Koninklijke onderscheiding was een complete verrassing voor Pim Rommens

ETTEN-LEUR – Pim Rommens (69) werd op een mooie dag in april compleet overrompeld. Terwijl hij zich thuis voorbereidde op een lunchafspraak met zijn vrouw Adrie en de kinderen, ontstond er plotseling volop reuring in de straat. Burgemeester en wethouders en verschillende bekenden kwamen richting zijn woning. Niet veel later stond het gezelschap op de oprit en in zijn woonkamer en werd duidelijk waarom: Pim kreeg een koninklijke onderscheiding voor zijn jarenlange inzet voor de samenleving.

“Ik had echt geen enkel idee”, vertelt Pim. “Ik had die ochtend wel in de krant gelezen dat het lintjesregen was, maar daar had ik verder geen aandacht aan besteed.” Voor Adrie was het vooral een opluchting dat zij het geheim eindelijk niet meer hoefde te bewaren.

Pim is een rasechte Ettenaar. Hij is geboren en getogen aan de Grauwe Polder, als derde in een gezin met twee broers en een zus. Na de LTS bij Don Bosco ging hij aan de slag in de groenvoorziening. Het aanleggen en onderhouden van tuinen en sportparken paste goed bij hem. Buiten zijn, aanpakken en de handen uit de mouwen steken: dat was Pim.

Na diverse avondcursussen behaalde hij zijn chauffeursdiploma en stapte hij op de vrachtwagen. “Ik begon met veetransport. Dat betekende ’s nachts vee ophalen, naar de slachthuizen brengen en daar weer uitladen. Pittige tijden.”

Het groen bleef echter trekken. Bij een plantenkwekerij in Prinsenbeek reed hij door Brabant, Zeeland, Limburg en België. Na een faillissement kwam hij eerst bij familiebedrijf Boemaars in Molenschot terecht. Later ging hij aan de slag bij Embregts Transport in Etten-Leur, waar hij twintig jaar werkte. Zo vervoerde hij onder meer bier van België naar het Logistiek Distributiecentrum BSB in Etten-Leur.

Toen Pim en Adrie nog aan de Grauwe Polder woonden met hun twee kinderen Willem en Linda, had Pim een schuur omgebouwd tot feestlocatie ‘De Kooi’. Dat was jarenlang een ontmoetingsplek voor de buurtvereniging en zijn fietsclub de AOW Trappers.

In 2015 veranderde zijn leven ingrijpend. Tijdens een fietstocht met zijn fietsclub kwam Pim op het Schuitvaart Jaagpad ongelukkig ten val. Hij liep ernstig letsel op en moest meerdere operaties ondergaan. Vooral een zware schouderblessure maakte het hem onmogelijk zijn werk voort te zetten. Uiteindelijk belandde hij in de WIA.

Die tegenslag werd tegelijk het begin van een nieuwe periode: die van het vrijwilligerswerk. Bij Het Gastenhuis in de Streek, waar mensen met dementie wonen, vond hij al snel zijn plek. “Ik wist niet of ik het kon, maar het ging heel goed. Je leert je aanpassen aan de sfeer en de behoeften van de mensen. Het is dankbaar werk.”

Daar bleef het niet bij. Pim werd actief voor onder meer Marathon Brabant, Heemkundekring Jan Uten Houte, buurtbeveiliging in de wijken Banakkers en Hoge Neer en bij de Mariaparochie en de Nierstichting.

“Het fietsongeval had dramatische gevolgen, maar door mijn veerkracht en doordat ik niet thuis wilde blijven zitten, heeft het me uiteindelijk ook iets moois gebracht”, zegt Pim. “Ik mag een bijdrage leveren aan de samenleving en aan mensen die dat nodig hebben. Dat geldt ook voor onze 4 kleinkinderen Mats, Nora, Jort en Abel. Wij passen op ze en de ouders Willem en Nathalie en Linda en Erwin zijn daar maar wat blij mee. En wij ook.”

Na de verrassende uitreiking van de koninklijke onderscheiding in de ochtend volgde diezelfde middag een feest bij The Butler. Familie, vrienden en bekenden waren daar talrijk bij aanwezig. “Het was geweldig. Ik was nog beduusd, maar ook ontzettend trots en blij.”