Toon Balemans stapt na 32 jaar uit bestuur van ‘t Veerke

OUD GASTEL - Na ruim 32 jaar penningmeesterschap van Sportwerkgroep ’t Veerke zwaait de 63-jarige Toon Balemans aanstaande zaterdag 20 januari met de Pop en Sport Kwis af. Voor zijn grote inzet is hij afgelopen zomer na afloop van de triatlon geridderd. 

Toon Balemans is geboren en getogen ‘op d’n Oudendijk’ en woont, na een uitstapje verderop in de straat, al weer heel wat jaren in een nieuwbouwhuis op zijn geboortegrond. Van beroep is hij controller/boekhouder. “Daarom kwamen ze in 1991 ook bij mij uit voor het penningmeesterschap. Het bestuur bestond uit een man of zeven en er werden een viertal evenementen georganiseerd: Oranje/Vlietloop, Avondvierdaagse, Triatlon en Pekkercross.” Bij zijn ouderlijk huis en huidige woning bleek ook plaats genoeg te zijn voor materiaalopslag. “Tot twee jaar terug heeft dat hier gelegen. Ik was ook degene die altijd met tractor en wagen met de spullen aankwam rijden.”

Op de kaart gezet

Hij heeft de triatlon, na de verhuizing naar juni, van een klein plaatselijk gebeuren tot een groot (inter)nationaal evenement zien uitgroeien. “Toen ik kwam werd de triatlon nog in september gehouden en viel de grootte nog wel mee. Op het hoogtepunt hadden we als ’t Veerke tien evenementen per jaar.” Toon deed algauw veel meer dan van een penningmeester gevraagd wordt. “Van lieverlee ga je steeds meer doen. Zo deed ik sponsorwerving, zorgde voor de verkeersregelaars en kwam vanaf 2007 de vrijwilligerscoördinatie bij mij te liggen. Zeker bij de triatlon zijn vele vrijwilligers nodig. Vorig jaar hadden we er bijvoorbeeld 214 inclusief verkeersregelaars.” In al die jaren hebben ze volgens Toon ’t Veerke wel op de kaart gezet. Goede herinneringen heeft hij aan het bezoek van het Jeugdjournaal aan de Jeugdtriatlon en Piet Paulusma bij de Avondloop. “Het meest indrukwekkende wat ik heb meegemaakt was ‘Rennen voor Twee’ met Bert van Leeuwen in 2015 bij de triatlon. Vier ouders met een gehandicapt kind deden bij ons mee aan de Olympische afstand.”  

Lintje

Afgelopen zomer kreeg Toon na afloop van de triatlon uit handen van burgemeester Roks een Koninklijke onderscheiding. “Daar was ik héél erg door verrast. Net als andere jaren kwam ik terug van het opruimen bij ’t Gastel Sfeer en zag mijn dochter lopen. Dat vond ik al vreemd. Even later werd ik naar het podium geroepen en wist ik wel hoe laat het was.” Toch verontschuldigt Toon zich nog voor zijn handelen na de uitreiking. “Ik werd zó geleefd en heb de fout gemaakt om gewoon door te gaan met opruimen in plaats van aandacht te geven aan iedereen die mij wilde feliciteren.”

Opa

Na 32 jaar vond Toon het tijd worden om de kas over te dragen aan Gijs Hermans. “Ik geef de boeken over met een positief saldo.” Zijn laatste kunstje wordt de 12e Pop en Sport Kwis. “Dat is een van de leukste dingen om te doen. Gemoedelijk, geen stress en zeker niet teveel sjouwwerk,” lacht hij. “Al die jaren heb ik bij ’t Veerke fijne mensen om me heen gehad. Ze zijn me zeker nog niet kwijt. Bij diverse activiteiten zien ze me terug als vrijwilliger.” Wel is Toon blij dat hij in de zomermaanden meer tijd aan zijn tuin kan besteden. “Het onderhoud viel namelijk altijd samen met de evenementen. Onze drie kinderen zijn het huis uit en daar liggen wat klusjes te wachten. Over enkele weken hoop ik voor de eerste keer opa te worden. Daar kijk ik wel naar uit ja.”