Rien en Joke zijn al 65 jaar een gelukkig en tevreden paar

OUDENBOSCH - Op 2 januari 2025 kwam burgemeester Bernd Roks namens de gemeente Rien van Merode (88) en Joke van Rijen (86) van harte feliciteren met hun briljanten huwelijk. Het nog steeds geheel zelfstandig wonende echtpaar geniet nog volop en kan terug kijken op een prachtig leven. In het appartement in het centrum van Oudenbosch hebben ze niet alleen een mooi uitzicht, maar zitten vlakbij alle voorzieningen. 

Veel anekdotes over het bewogen leven van het briljanten echtpaar komen over tafel. Het is duidelijk te merken dat ze terugzien op een mooie tijd en een goed leven. Hoewel Rien meer en meer taken van Joke heeft over moeten nemen, kunnen ze zich samen goed behelpen. “Ik ben nog goed ter been, maar fietsen gaat beter. Doorgaans fiets ik elke week wel een paar keer, maar nu in de wintermaanden wat minder. Ik doe het huishouden en de boodschappen,” zegt Rien. “Ik wil het wel, maar het lukt me niet meer,” vult de bruid aan. Wel geeft ze haar man de ‘juiste instructies’ om ervoor te zorgen dat alles op rolletjes loopt. Ze beschikken over een uitgebreide kinderschare. “Wij hebben zelf drie kinderen. Anja is de oudste en daarna kwam een tweeling: Kitty en Jan.” Op hun beurt hebben die gezorgd voor acht kleinkinderen en zeventien achterkleinkinderen. “En er zijn nog twee achterkleinkinderen op komst.”

Overjas

Rien komt uit Zegge en is de oudste uit een gezin van acht. Joke komt uit Hoeven en is de oudste uit een gezin van vijf. Op de dansvloer van Harry Geers in Oudenbosch hebben ze elkaar leren kennen.“Ik had destijds al wel een vriendje die uit Zwijndrecht kwam, maar Rien zei tegen hem ‘opzij gij’, lacht Joke hieraan terugdenkend. “Ik zette hem op de trein terug naar Zwijndrecht en voegde hem toe om zich hier nooit meer te laten zien,” vult Rien lachend aan. Na twee jaar verkering zijn ze op 2 januari 1960 in Hoeven getrouwd. “Dat was op een zaterdag tussen Nieuwjaar en zondag in. Ik weet nog dat Rien mij over de drempel droeg en dat ’s ochtends om tien uur mijn schoonvader aan de deur stond. Hij was bij het feest zijn overjas vergeten en moest naar de kerk,” lacht Joke. 

Chauffeur

Landgoed de Wildert in Bosschenhoofd werd hun eerste thuishaven. Ze woonden daar in. Joke deed huishoudelijke taken en hoewel Rien vrachtwagenchauffeur was, werd hij -voor even - tuinman.“Ik hoorde elke vrachtwagen voorbij rijden, wist zelfs welk merk het was.” Het vrije chauffeursleven begon te kriebelen bij hem. Het echtpaar kocht een huisje in de Molenstraat in Oudenbosch en Rien ging de (buitenlandse) baan weer op. “De tijd was geheel anders. Je kreeg vrachtbrieven en geld mee en hup rijden maar. Zo leerde je de weg wel overal kennen.” Als chauffeur heeft Rien veel gezien en is op veel plekken geweest zoals Finland, Zweden en veel landen in West-Europa, maar ook in het Oostblok. Joke heeft naast de zorg over de kinderen nog 13 jaar gewerkt als huishoudster bij Sint Anna en 23 jaar de bloemen in de basiliek verzorgd. Jarenlang heeft het gezin op de camping in Renesse gestaan. “We zijn begonnen met een geleende tent, dat beviel zo goed dat we een kleine caravan kochten, daarna een tourcaravan en tenslotte een luxe stacaravan. Onze kinderen hebben een geweldige jeugd gehad en kwamen zeker niks tekort,” vertelt Joke.

Boot

Rien geniet al bijna dertig jaar van zijn pensioen. In die tijd hebben ze met hun eigen boot Njord veel gevaren.“De helft van het jaar waren we onderweg. We hebben veel gezien en zijn met de boot op veel plekken geweest. Onze zoon Jan heeft de boot overgenomen.” Naast varen zijn ze ook veel met de camper erop uitgetrokken en tot enkele jaren geleden werd er overwinterd in Portugal. Rien was ook vele jaren betrokken bij de gemeentelijke politiek en lid van de VVD. “Dat kon er nog weleens stevig aan toe gaan. Als de grond waar Tivoli gestaan heeft kon praten…,” merkt hij lachend op. Mijn vader zei vroeger tegen mij: ‘Agge wa wul, zulde ’n taandje bij motte zette.’ Dat heb ik heel mijn leven in praktijk gebracht ha ha.”

Feestje

Met familie, vrienden en bekenden werd er nog een goed feestje gevierd. “We hebben een prachtig leven gehad, veel kunnen genieten en kijken er met veel plezier op terug.”