Zorgen over verdwijnen PlusBus: ‘Kwetsbaarste groep is hier de dupe van’

HALDERBERGE - Jan Buiteman, een van de vaste vrijwillige chauffeurs van de PlusBus, maakt zich grote zorgen over het aanstaande einde van de dienst per 1 juli in de gemeente Halderberge. “Er is nog geen alternatief dat voor iedereen werkt”, vindt hij. De gemeente en Surplus wijzen ANWB Automaatje aan als vervanger, maar volgens Buiteman is dat geen werkbare oplossing voor een grote groep hulpbehoevende inwoners.

De PlusBus, jarenlang een vaste waarde in Halderberge, verzorgt laagdrempelig vervoer voor met name ouderen en mensen met een mobiliteitsbeperking. “We rijden van maandag tot en met vrijdag met dertien vrijwilligers. Dat doen we al jaren. Voor veel mensen is het hun enige kans om bij de dokter te komen of boodschappen te doen”, legt Jan Buiteman uit. Zelf rijdt hij op donderdagochtenden; dan stapt hij ’s ochtends met tien passagiers in en brengt ze één voor één van deur tot deur.

Tussen wal en schip

De aanstaande overstap naar ANWB Automaatje, een alternatief gebaseerd op vrijwilligers die in hun eigen auto ritten aanbieden tegen een vergoeding, is volgens Jan en zijn collega-vrijwilligers geen serieuze optie. “Dat kan nooit dezelfde functie vervullen als de PlusBus,” zegt hij stellig. “In die voertuigen kun je geen rolstoel kwijt, laat staan een lift of grotere hulpmiddelen. De helft van onze gebruikers heeft juist dat soort ondersteuning nodig.”

Daarmee dreigt volgens hem een kwetsbare groep tussen wal en schip te vallen. “Er zijn mensen die dagelijks naar de dagbesteding gaan, bijvoorbeeld cliënten van de Bonte Hoeve in Oudenbosch, waar dagbesteding voor mensen met een verstandelijke en/of lichamelijke beperking wordt aangeboden. Anderen gaan naar de tandarts of lopen even een supermarkt in. Wij wachten dan geduldig op ze. Dat kun je van Automaatje-chauffeurs niet vragen.”

‘ANWB Automaatje is waardevol alternatief’

“Sinds vijf jaar wordt de PlusBus via een gesponsorde regeling aangeboden door ‘Mobiliteit voor Iedereen’. Dit bedrijf is failliet gegaan. Er is op dit moment geen mogelijkheid om de gesponsorde busvoorziening voort te zetten”, zo laat de gemeente weten.
In het beleidsplan Sociaal Domein van de gemeente Halderberge is vastgelegd dat de mobiliteit van inwoners moet worden behouden en versterkt. In een reactie van de gemeente laten zij weten dat het college daarom heeft besloten de subsidie van Surplus voor de PlusBus om te zetten naar ANWB Automaatje: “ANWB Automaatje is een landelijk netwerk van lokale vrijwilligers die andere inwoners vervoeren met hun eigen auto. ANWB Automaatje is in meer dan een derde van de Nederlandse gemeenten actief. Het biedt daarmee een waardevol alternatief voor de PlusBus.”

‘Tientallen mensen raken geïsoleerd’

Het overstappen naar ANWB Automaatje heeft te maken met verschillende zaken. Eén van die zaken is het faciliteren van een busvoorziening, zoals de aanschaf, onderhoud, en het niet meer passend zijn bij Surplus of de gemeente.”

Het besluit valt rauw op het dak van de vrijwilligers. “We wisten dat de kosten hoog waren, maar juist in een samenleving waarin ouderen zo lang mogelijk zelfstandig thuis moeten blijven, is vervoer essentieel. Nu raken tientallen mensen geïsoleerd.”

De gemeente ziet juist de positieve kanten van ANWB Automaatje en vindt dat de oplossing juist bij de huidige en toekomstige maatschappij aansluit. Beter dan de PlusBus deed: “De PlusBus, die in het verleden een waardevolle rol heeft gespeeld, sluit niet langer aan bij de moderne behoefte aan flexibiliteit en samenredzaamheid. In de toekomst moeten we meer inzetten op het versterken van de sociale basis. ANWB Automaatje sluit hier goed op aan. Het biedt niet alleen de flexibiliteit die nodig is in de huidige samenleving, maar bevordert ook de samenredzaamheid door vrijwilligers actief in te zetten en sociale netwerken te versterken.”