Veteraan Ronnie Dijkgraaf diende bij de marine: ‘Het woord ‘missie’ kenden we toen nog niet’
Door: Willem Laros AlgemeenBOSSCHENHOOFD - Met zijn 84 jaar is Ronnie Dijkgraaf de op één na oudste van de regelmatige bezoekers van het Veteranencafé Halderberge. Hij is Nieuw-Guinea veteraan en diende bij de marine.
“Met 15 jaar en acht maanden ging ik in het leger. Ik tekende voor zes jaar en dan werd je daarvan ten minste achttien maanden uitgezonden. Het woord ‘missie’ kenden we toen nog niet.” Ronnie vertelt graag over zijn belevenissen: naast hem staat een poster met foto’s waarop hij als gespierde tiener is te zien. “Ik dacht: ik kies voor de marine. Want als het dan fout gaat ben je in één keer van alles af.” Op een brandje aan boord van ‘zijn’ kruiser na, in de buurt van Curaçao, zijn verdere calamiteiten Ronnie bespaard gebleven. Als matroos hield hij zich aan boord bezig met meten en peilen. “Het is de grootste reis die ik in mijn leven heb gemaakt en die ik ook nooit zal vergeten.” Terug door het Suezkanaal kon niet, waardoor er helemaal omgevaren moest worden: “Zo heb ik dus de hele wereld gezien.”
Getuigschriften
“Aan boord van de kruiser waren 232 man. Het schip was 120 meter lang”, herinnert Ronnie, geboren op Borneo, zich nog precies. Door de vele overplaatsingen van zijn vader, die bij de KNIL zat (het Koninklijk Nederlandsch-Indisch Leger, actief in de voormalige kolonie Nederlands Indië), kwam er van enige opleiding van Ronnie niets terecht. “Ik heb me toen toegelegd op het verzamelen van getuigschriften.” Zo kon het later aan het werk bij een Amerikaans bedrijf: boren en zagen. Baggerwerken, onder meer voor Europoort I. Zijn echtgenote - ‘we zijn 57 jaar getrouwd’ - leerde hij met carnaval in Moerdijk kennen. “Maar omdat daar niks te doen was gingen we naar de Blauwe Hemel in Zevenbergen.” Ronnie woont in Oudenbosch, zingt in een shantykoor en speelt drie keer per week jeu de boules.
