De Steiger officieel geopend: Het kloppend hart van dorpsgemeenschap

STAMPERSGAT  - Met het onthullen van een vlag, het toosten met champagne en muziek van harmonie St. Cecilia werd zaterdag 29 augustus het nieuwe dorpshuis De Steiger officieel geopend. Tevreden gezichten alom, zeker bij het stichtingsbestuur, de vrijwilligers en de vele gebruikers die halsreikend hebben uitgekeken naar dit moment.

De opening kent een vol programma. Naast het zeer goed bezochte officiële gedeelte zijn er in de middag diverse optredens, staat er een frietkar, kan de jeugd zich uitleven op springkussens en wordt de jaarlijkse Cheltenham-run gehouden. De dag wordt afgesloten met een feestavond opgeluisterd door de plaatselijke band S4U. Vele gebruikers van het dorpshuis zijn aanwezig om tekst en uitleg te geven bij hun activiteiten. Een van die gebruikers is Van Zuilichem Zorg. “In 2015 zijn we in Stampersgat een dependance begonnen. De gedachte daarachter was dat er hier iets moest zijn om het dorp levend te houden. Na eerst tien jaar in het gebouw van de oude kinderopvang te hebben gezeten, zitten we vanaf maart in de nieuwe Steiger en dat bevalt uitstekend. Op de tekening stond onze oefenzaal boven bedacht, maar ik heb er voor gezorgd dat deze hier beneden kwam”, zegt Marianne Walther (66) op haar voorlaatste werkdag. Een mooier afscheid kan ze zich nauwelijks bedenken. “Ja, aanstaande maandag is mijn laatste dag na 43 jaar werkzaam te zijn geweest binnen de fysiotherapie, waarvan 40 jaar onder de hoede van Van Zuilichem Zorg.”

Verdwenen cafés

Een rondje door het gebouw lopend met Jan van Middelkoop, al 40 jaar bestuurslid en sinds 2002 voorzitter van Stichting Dorpshuis, leert dat alle ruimtes zo optimaal mogelijk zijn benut. Verdeeld over meerdere verdiepingen, passeren we onder meer een sfeervol ingerichte ontmoetingsruimte annex bargedeelte, een functionele theaterzaal, een eigentijdse bibliotheek, een vernieuwde gymzaal en een ruime biljartzaal. Sommige van de in totaal 18 verenigingen en 5 zorgverleners hebben een eigen plekje, anderen moeten dit met elkaar delen. “Er was altijd een rechtstreekse band en verbinding met de school, maar nu zijn we beiden apart. Na zoveel jaar ‘tobben’ is het dan vandaag eindelijk zover. Het dorpshuis groeide langzaam en bij het verdwijnen van alle cafés ben ik toch eens met de gemeente gaan praten”, laat hij ondertussen weten.

Uitgewerkt plan

“Dat klopt”, beaamt wethouder Melisse. “Jan kwam vragen om een overkapping, maar ik vond dat ze groter moesten denken.” Samen kwamen ze tot een goed uitgewerkt plan. Maar het duurde al met al toch nog 7 jaar voordat het gerealiseerd is. “Het durven geloven zit in dit project. De zelfredzaamheid van Stampersgat liet zich hierbij zien.” In zijn openingstoespraak verhaalt hij met een vleugje ironie en enkele kwinkslagen het proces tot de totstandkoming van dit gehele project. “Ik heb Jan van Middelkoop daarbij zien veranderen van een ‘boze witte man’ tot een tevreden ambassadeur haha.” Serieuzer is hij als hij een groot applaus vraagt voor de begin dit jaar overleden Will Meurer. “Als beheerder trok hij samen met Jan van Middelkoop op. Dit duo vulde elkaar goed aan.” Tot slot bedankt hij iedereen die op wat voor manier dan ook een bijdrage heeft geleverd. “De investering van vier miljoen euro, heeft zich wat mij betreft al terugbetaald. We hijsen de vlag. Stampersgat kan vooruit.”

Uitvinder Brede School

Oud-schoolhoofd Antoon van Aken (86) feliciteert even later iedereen met het nieuwe dorpshuis. Hij verricht straks samen met Melisse de officiële opening. “Ik ben in 1969 naar Stampersgat gekomen en trof een schooltje en een gymzaaltje aan. Dat moet meer worden dacht ik al gauw. Stampersgat is een dorp dat leeft en heeft een dorpshuis nodig. Langzaam is het gegroeid. Nu is het helemaal losgekoppeld van de school en heeft het een open blik naar alle kanten toe”, laat hij weten. “Deze man heeft zoveel voor Stampersgat betekend. Hij was zo’n beetje secretaris en/of voorzitter van zowat alle verenigingen in Stampersgat en altijd met het dorp bezig. Ik noem hem de uitvinder van de Brede School”, merkt Jan van Middelkoop nog op. Even later wordt door Melisse en Van Aken de vlag onthuld en gehesen. Applaus klinkt. “Nu we het mooiste dorpshuis van Halderberge hebben, is Stampersgat hopelijk verlost van zijn ‘Calimero-effect’”, lacht Van Middelkoop tot slot.