Gronddeal opent deur naar herinrichting onveilige afrit A17 De Kralen: ‘Alsof het zo moest zijn’
Door: Wies van Erp PolitiekOUD GASTEL - Al jaren staat het verkeersknooppunt bij de afrit van de A17 naar de N640 bij Oud Gastel en Oudenbosch bekend als een van de gevaarlijkste plekken in de gemeente Halderberge. Tijdens de spits loopt de afrit regelmatig vol, waardoor gevaarlijke situaties op de snelweg ontstaan. Ook op de kruising zelf is het onoverzichtelijk, dat geldt voor alle weggebruikers, maar in het bijzonder voor de meest kwetsbare groep: fietsers.
Na jaren van onderzoeken, kleine aanpassingen en stilte lijkt er nu eindelijk beweging te komen. Wethouder Thomas Melisse van Halderberge en gedeputeerde Stijn Smeulders van de Provincie Noord-Brabant bevestigen dat een nieuwe verkenning wordt gestart naar een structurele oplossing. Een belangrijke doorbraak: de provincie heeft een overeenkomst bereikt om een cruciaal stuk grond nabij het knooppunt aan te kopen.
Bekend als gevaarlijk punt
Wie inwoners van Halderberge vraagt naar het meest onveilige verkeerspunt in de gemeente, krijgt volgens Melisse vrijwel altijd hetzelfde antwoord. “Deze plek staat eigenlijk altijd met stip op één,” zegt de wethouder. “Dat bleek ook uit de participatie rond de mobiliteitsvisie. Het is een plek waar veel wegen samenkomen en waar veel verkeer doorheen moet.” Gedeputeerde Smeulders gaat nog een stap verder door het een van de meest verkeersonveilige plekken van West-Brabant te noemen.
Wethouder Thomas Melisse (links) en gedeputeerde Stijn Smeulders (rechts) - Foto: Wies van Erp
Op een relatief korte afstand sluiten meerdere wegen op elkaar aan: vier gemeentelijke wegen, twee opritten en twee afritten van de snelweg, allemaal rond het viaduct over de A17. Die complexiteit maakt het lastig om het probleem op te lossen.
In het verleden zijn daarom al kleinere maatregelen genomen. Zo kwamen er rammelstroken, werd een reling geplaatst en werd het fietspad aangepast om het zicht te verbeteren. Toch bleken die ingrepen niet voldoende. “Het waren eigenlijk snelle verbeteringen, quick wins,” zegt Melisse. “Maar als je hier een echt duurzame oplossing wil, moet je uitgebreider onderzoek doen.”
Onderzoek naar structurele oplossing
Gemeente en Provincie lieten daarom een uitgebreid verkeersonderzoek uitvoeren. Dat onderzoek duurde meer dan een jaar en werd uitgevoerd met hulp van Rijkswaterstaat, omdat ook de snelweg onderdeel van het probleem is. Uit die studie kwam een mogelijke oplossingsrichting: een rotonde aan één kant van het viaduct en een verkeerslicht aan de andere kant, bij de oprit richting Rotterdam.
“Die variant is uitgebreid doorgerekend en gesimuleerd,” legt Melisse uit. “Daarbij is gekeken naar verkeersstromen, tellingen en toekomstige groei van verkeer.” Het plan bleek technisch haalbaar, maar er zat een groot probleem aan: ruimte. Voor de aanleg van de rotonde was simpelweg niet genoeg plek, omdat er een bedrijf op de benodigde locatie stond.
Toevallige kans
Juist dat obstakel lijkt nu onverwacht te verdwijnen. De doorbraak in deze kwestie kwam toen het pand en omliggende terrein van Thermo King te koop kwam te staan. “Alsof het zo moest zijn”, zegt Melisse. Want toeval of niet, hij had net een afspraak met de gedeputeerde ingepland om diverse resultaten door te spreken toen de locatie te koop kwam staan. “Toen dit terrein beschikbaar kwam, ontstond ineens een kans.”
De locatie Thermo King - Foto: Wies van Erp
De Provincie heeft inmiddels een overeenkomst op hoofdlijnen bereikt met de eigenaar om het terrein aan te kopen. De definitieve overdracht moet nog plaatsvinden, maar het betekent wel dat er nu ruimte ontstaat voor een herinrichting van het knooppunt. “Dat is een belangrijke stap,” aldus Smeulders. “Zonder ruimte kun je geen serieuze oplossing realiseren.”
Nieuwe verkenning
Met de mogelijke aankoop van de grond starten provincie en gemeente een nieuwe verkenning naar de beste oplossing voor de locatie. Daarbij wordt het eerdere onderzoek opnieuw bekeken, maar ook gekeken of andere varianten beter werken. “De rotonde en verkeerslichten zijn een logische richting,” zegt Smeulders.
Volgens hem gaat het nadrukkelijk niet om een snelle ingreep. Een definitief plan kan ligt er niet over een maand. “Zo’n project vraagt tijd. Je moet opnieuw onderzoek doen, verkeersstromen meten in verschillende seizoenen, een voorkeursvariant kiezen en daarna nog procedures doorlopen.” Daarbij spelen ook andere factoren mee, zoals vergunningen, stikstofregels en financiering.
Miljoenenproject
De kosten van een structurele oplossing worden nu al geschat op meer dan tien miljoen euro. Voor de Provincie is dat een aanzienlijk bedrag, zegt Smeulders. “We investeren veel in verkeersveiligheid, maar projecten als deze zijn groot en complex.”
Toch heeft het project prioriteit gekregen, mede omdat ook de gemeente bereid is mee te denken over financiering en mogelijke aanpassingen aan lokale wegen. Melisse noemt dat een belangrijk signaal. “Als wij de provincie vragen om dit project voorrang te geven, moeten we zelf ook bereid zijn om mee te werken. Bijvoorbeeld door met bewoners te praten over andere aansluitingen of veranderingen in de omgeving.”
Hoop op veilige toekomst
Hoewel de eerste schop voorlopig nog niet de grond in gaat, zien beide bestuurders de nieuwe ontwikkeling als een belangrijke mijlpaal. “Voor het eerst zitten we echt in de trechter naar een duurzame oplossing,” zegt Melisse. “Dat geeft vertrouwen.” De verwachting is dat er over een half jaar meer duidelijkheid is en er dan een update verwacht mag worden.
