Basketbaltalent Aaliyah Tjin-A-Koeng gaat naar de USA

OUDENBOSCH  - Afgelopen week is de vijftienjarige Aaliyah Tjin-A-Koeng op het vliegtuig naar Boston gestapt. Zij gaat dit schooljaar studeren en basketballen aan de Tilton School in New Hampshire in de Verenigde Staten. Daarmee zet het Brabantse basketbaltalent een bijzondere internationale stap in haar jonge en veel belovende carrière. De Bode sprak haar een week voor het vertrek. 

Aaliyah komt uit een heuse basketbalfamilie. Haar vader Gregory (46) is trainer/coach, haar moeder Brigitte (47) is, naast gymlerares op het Markland College, trainster en haar broer Kay-dee (21) en zus Jada (20) hebben ook jarenlang gebasketbald. Al in groep 7 van basisschool De Klinkert had Aaliyah het plan opgevat om naar Amerika te gaan. “Dat leek me heel leuk. Mijn droom was en is om basketbalster te worden en om in de WNBA te spelen; dat is de professionele basketbalcompetitie voor vrouwen in Amerika”, verklaart ze. Om die reden heeft ze een tweetalige VWO-opleiding aan het Jan Tinbergen College in Roosendaal afgerond. “Buiten Nederlands zijn dan alle vakken in het Engels. Op deze manier heb ik de taal goed geleerd.”

Alle posities 

Aaliyah is begonnen bij Blauw Wit in Roosendaal. “Daar heb ik vijf jaar op regionaal niveau gespeeld. Vijf jaar geleden ben ik overgestapt naar Barons in Breda en het afgelopen jaar heb ik dat gecombineerd met spelen bij GET United in Bemmel. Bij Barons heb ik drie jaar eredivisie onder- 16 gespeeld en bij GET United een jaar onder-21 op het hoogste niveau.” Studeren combineerde ze met acht basketbaltrainingen per week en dat naast de wedstrijden die ze moest spelen! Haar talent omschrijft ze zelf met drie woorden: leiderschap, dribbelen en scoren. “Mijn vader heeft me best lang gecoacht en van hem moest ik alle posities in het veld kennen. Onder-16 moest ik alles doen, maar bij onder-21 kwam ik meer aan de bal om te schieten, want dat kan ik goed.”

Alles eruit halen

Een passende school- en basketbalopleiding in Amerika wist ze via een spelersmakelaar van Ball-on-Board te vinden. “Uiteindelijk heb ik voor Tilton in New Hampshire gekozen. Ik was onder de indruk van de vele prijzen die ze gewonnen hebben.” Ze krijgt wel een scholarship, maar dat is niet voldoende om alle kosten te dekken. “Daarom ben ik mijn eigen crowdfunding opgestart en de school werkt veel met social media waar je veel content op moet zetten waarbij dan advertenties geplaatst kunnen worden.” Aaliyah komt op de schoolcampus te wonen. Ze krijgt een schoolopleiding gecombineerd met intensieve basketbaltrainingen en wedstrijden op een hoog niveau. “Deze opleiding duurt drie jaar, daarna hoop ik naar een universiteit te gaan voor een vierjarige opleiding en dan naar de WNBA”, durft ze hardop te dromen. De komende weken staan voor haar vooral in het teken van kennismaken en aanpassen aan haar nieuwe omgeving. “We hebben introductieweken en doen uitstapjes.” Haar doel is om zich zowel op school als op het basketbalveld verder te ontwikkelen. Daarbij draait het niet alleen om de prestaties op het basketbalveld, maar ook spelen zelfstandigheid, discipline, samenwerking en verantwoordelijkheid een belangrijke rol. “Ik wil alles eruit halen en heb er heel veel zin in.”

Zelfstandig

Aaliyah is ondanks haar jonge leeftijd al behoorlijk zelfstandig. “Ze heeft het allemaal zelf uitgezocht. Alle contacten geregeld en zelf de tickets gekocht. Het is loslaten. We pushen haar niet maar ondersteunen haar wel, al vinden we het best wel spannend”, zegt haar moeder die bij het gesprek aanwezig is. Eind december komt ze voor het eerst terug naar Nederland. “Dat is best al snel toch? Mijn verjaardag vier ik dan in het vliegtuig al duurt die dag vanwege het tijdsverschil zeven uur korter”, lacht ze tot slot.