Gedecoreerd echtpaar Theo en Bep de Visser: ‘Ik ben de speeltuin ingestapt en nooit meer weggegaan’

HELWIJK - Speeltuinvereniging Kindervreugd is al decennialang een bruisend middelpunt van de gemeenschap. Achter de schermen staan twee vertrouwde gezichten: Theo en Bep de Visser. Al sinds de jaren ’80 zetten zij zich met hart en ziel in voor de speeltuin. Of het nu gaat om het organiseren van rommelmarkten, het opbouwen van evenementen of het simpelweg klaarstaan waar nodig—Theo en Bep zijn er altijd. Eind april werden ze benoemd tot Lid in de Orde van Oranje-Nassau. 

Theo de Visser, geboren in 1949 in Willemstad als vierde van elf kinderen, werd geboren in de Kerkring, groeide op in de Hofstraat, woonde zelfs nog in het Mauritshuis en de Groenstraat. Bep Bal, geboren in 1952 in Bruinisse, ontmoette hem tijdens het uitgaan in het Vossehol in Willemstad. Theo was 4 jaar stuurman op een binnenvaartschip en werd later onderhoudsmonteur in Dintelmond, In 1976 vestigde Theo en Bep zich in Helwijk, waar de speeltuin, met een houten blokhut, al een centrale plek in de buurt vormde. De oudste zonen gingen er naar de crèche en later naar basisschool de Ruigenhil.

Het vrijwilligerswerk in de speeltuin begon in 1989, toen Bep werd gevraagd door Ies en Jannie den Hollander om een handje te helpen. “Ik ben de speeltuin ingestapt en nooit meer weggegaan,” vertelt ze. “We zaten op zondag op dansles in de Blokhut en daar werd ook Theo gestrikt om met Ies elke donderdag spulletjes op te halen voor de rommelmarkt Hij raakte al snel betrokken, onder meer bij de rommelmarkt en de boeken- en platenbeurs die hij in 1992 mee oprichtte, met nog steeds ongeveer 250 bezoekers. “We hebben hele goede tijden met elkaar beleefd in de Speeltuin. In 1989 ben ik gestart als vrijwilliger, in 1992 was ik interim bestuurslid en in 1993 ben ik officieel in het bestuur gegaan. Ook ben ik nog al meer dan 20 jaar actief met luchtbuksschieten in de speeltuin” Vertelt Theo. Inmiddels zijn ze 37 jaar actief en hebben ze alles meegemaakt: jubileumvieringen, kindervakantieweken, huttenbouwen, playbackshows, speurtochten en zelfs Koninginnedagoptochten met een gouden koets. Alle jubilea heeft het echtpaar meegemaakt 25 en 50 jaar Speeltuin en 70 jaar Helwijk met een grote feesttent.

Rommelmarkt
Met een bezoekersaantal van 500 tot 600 op zaterdag en 300 tot 400 op zondag, is de rommelmarkt een belangrijk evenement. Dit jaar werden alle eerder records gebroken zowel de bezoekersaantallen, als de omzet, mede dankzij de groeiende populariteit van tweedehands winkelen en recyclen. “Vroeger kwamen hier vooral minima en buitenlandse gezinnen ,nu is het hip om tweedehands kleding te dragen en mensen kopen bewuster en gooien minder weg,” zegt Bep. De markt trekt fietsers, handelaren, toeristen en bezoekers uit heel Nederland en zelfs uit België. Via de aankondigingsborden langs de snelweg, slaan veel mensen even af om de Rommelmarkt te bezoeken en komen dan elk jaar weer terug. “Ik nam altijd een hele week vrij van mijn werk voor de rommelmarkt met Pasen en in oktober” zegt Theo.

Speeltuin beheerder Eric Maliepaard prijst het echtpaar en de vrijwilligers: “We hebben hier 180 vrijwilligers op slechts 600 inwoners, en dat zegt veel over onze gemeenschap.” Hij is trots op zijn grote groep vrijwilligers en vindt het heel leuk dat ze op deze manier in het zonnetje worden gezet. Wel merkt hij de vergrijzing, bijna iedereen is boven de 50 met heel veel 65 plussers. De maatschappij verandert, jonge ouders werken vaak beiden en helpen daardoor minder mee. Op de laatst georganiseerde vrijwilligersavond waren 125 mensen aanwezig, dat wil dus wel zeggen dat we goed bezig zijn met elkaar. Over Bep en Theo, zegt hij tenslotte nog: “Ze zijn heel bescheiden, willen niet graag in de belangstelling, en verzetten veel werk bij o.a. de Rommelmarkt. Als je Theo vraagt, dan is ie er meteen. Ze staan altijd klaar, tenzij ze samen aan het fietsen zijn.”

“Veel mensen zeggen: Jullie hebben het lintje echt verdiend. Maar wij hebben de inspanningen voor de speeltuin nooit voor de schouderklopjes of complimenten gedaan. Daar moet je geen vrijwilligerswerk voor doen,” zegt Bep bescheiden.