Willemstad op de been voor Vestingloop: ‘De combinatie van sport, historie en natuur maakt de Vestingloop uniek’

WILLEMSTAD - Willemstad kleurde zondag sportief tijdens de twaalfde editie van de Vestingloop. Met meer dan 1900 deelnemers, verdeeld over de 1, 5 en 10 kilometer, was het historische stadje volledig in beweging. Jong en oud, beginnende sporters en ervaren wedstrijdlopers kwamen samen om door de vesting en over de dijken te rennen. “Het is compleet uitverkocht, Willemstad was écht vol,” aldus organisator Perrie Bakker van Epic.

Epic is het sportevenementenbureau achter de Vestingloop. “We organiseren vijf vestinglopen per jaar, in onder meer Bergen op Zoom, Gorinchem en Hellevoetsluis,” vertelt Bakker. “In Willemstad zie je dat het echt leeft, supporters maken er langs de kant een feestje van. Bewoners zetten hun muziekboxen buiten, kinderen delen fruit uit. Dat maakt dit evenement uniek.” Hoewel het geen snel parcours is, draait het volgens Bakker vooral om de breedtesport en de gezelligheid. “Het gaat om sfeer en samen sporten.”

Achter de schermen staat een groot team van vrijwilligers klaar. Sherida van der Weijde is verantwoordelijk voor de finishpost. “Samen met zo’n tien vrijwilligers zorgen we voor water, delen we de medailles uit en ontvangen we de lopers met een glimlach,” zegt ze. “Ik doe dit al vanaf de eerste editie. Het leukste is dat je écht iets bijdraagt aan de goede doelen en dat iedereen plezier beleeft.”

Voor sommige deelnemers was het een heel bijzonder debuut. De vierjarige Rafael Schol liep voor het eerst mee op de 1 kilometer. Zijn ouders Vincent en Charlotte zagen hem trots de finish passeren. “Vorig jaar was hij nog nét te jong en heel teleurgesteld dat hij niet mocht meedoen,” vertelt Charlotte. “Dit jaar mocht het eindelijk en hij straalde helemaal toen hij zijn medaille kreeg.”

Op de langste afstand zorgden de talenten Daan Dessel en Timo Straathof voor een bijzondere finish. Hand in hand kwamen ze over de streep. “We hadden afgesproken dat we samen zouden finishen,” zegt Dessel. “De foto finish bepaalt wie er officieel wint, maar we gunnen het elkaar.” Voor beide lopers, die trainen bij RTC Midden-West Brabant, was de Vestingloop een goede voorbereiding op het NK 10 kilometer in Utrecht over twee weken. Hun trainer Herman Vreehof keek tevreden toe: “Normaal lopen ze vooral baanwedstrijden. Dit is voor hen een goede test én een mooi sfeertje.”

Bij de vrouwen ging de winst naar Jil van der Hoeve uit Steenbergen. Ze loopt pas sinds december, maar verraste zichzelf met de overwinning. “Ik vond het parcours prachtig en het publiek super enthousiast. Ik werd onderweg opgepept door een andere loper en dat gaf me net dat beetje extra energie,” lacht ze. Jil traint bij atletiekvereniging Diomedon en ziet dit als een mooie stap richting meer wedstrijden.

De Vestingloop kan niet zonder sponsors. Hoofdsponsor Inofec, gespecialiseerd in projectinrichting voor kantoren en scholen, voelt zich nauw verbonden met sport en vitaliteit. Directeur Bert Bakker: “We sponsoren verschillende hardloopevenementen, van de Vestingloop Gorinchem tot de Maasstadloop in Rotterdam. Sport staat voor beweging en gezondheid, waarden die we graag koppelen aan ons bedrijf.”

Inofec is niet alleen sponsor, maar de directeur loopt ook zelf mee. “Zo is het ontstaan: eerst vanuit persoonlijke deelname, daarna als bedrijf. We willen meer naamsbekendheid creëren in West-Brabant en de Drechtsteden. Evenementen als deze passen daar perfect bij.” Naast Inofec zetten ook andere sponsoren hun schouders onder de loop: Van Zuilichem Fysiotherapie, Run Motion (coachingsplatform) en Avenue 44 (maatwerk interieur voor jachtbouw). Hun steun maakt het mogelijk dat het evenement groeit en blijft bestaan.

Het is mooi dat zo’n evenement de gemeenschap bij elkaar brengt,” aldus burgemeester Aart-Jan Moerkerke, die het startschot voor de 10 kilometer gaf vanaf de vuurtoren. “De combinatie van sport, historie en natuur maakt de Vestingloop uniek. En daarna is het heerlijk nagenieten op een terrasje in Willemstad.”