Bijna dertig jaar geleden rolde Roland Zweers het vak van audicien in. Inmiddels runt hij al 20 jaar Zweers Hoortoestellen in Zevenbergen, samen met zijn vrouw Yiman.

ZEVENBERGEN - Ondernemers zijn vaak dag en nacht bezig met hun onderneming. Maar wat drijft hen? Wat is hun motivatie? En waar liggen zij ‘s nachts van wakker? In ‘Aan de keukentafel met...’ gaan we met hen in gesprek en gaan we op zoek naar het bijzondere verhaal dat zij te vertellen hebben. Deze week: Roland Zweers van Zweers Hoortoestellen in Zevenbergen.

Bijna dertig jaar geleden rolde Roland Zweers het vak van audicien in. Inmiddels runt hij al 20 jaar Zweers Hoortoestellen in Zevenbergen, samen met zijn vrouw Yiman.

Hoe ben je in het vak terechtgekomen?
“Dat was eigenlijk een toevallige ontdekking. Ik werkte in een café en voordat de eerste klanten kwamen, ging ik op het terras zitten en sloeg ik de krant open. Daar zag ik een advertentie van Van Boxtel Hoortoestellen. Ik dacht: hé, dit lijkt me een leuk vak. Mijn hobby voor audio en mijn opleiding tot operatiekamerassistent tijdens mijn militaire dienst kwamen daar samen. Het medische en het technische, of het akoestische, raakten elkaar. Bovendien was er een leerwerkopleiding van vier jaar: één dag per week naar school en vier dagen werken. Dat leek me wel wat. En dat bleek ook zo te zijn. Nog voordat ik mijn diploma had gehaald, werd ik gebeld door Hans Anders. Zij waren net drie maanden actief met hoortoestellen, terwijl ze al veel langer brillen verkochten. Ik maakte daar een mooie stap en werd leidinggevende, terwijl ik mijn diploma nog moest halen. Vervolgens heb ik nog kort bij een importeur gewerkt als accountmanager, maar dat was echt mijn ding niet. Toen heb ik besloten om voor mezelf te beginnen.”

Je wilde een eigen winkel openen. Hoe kwam je uiteindelijk in Zevenbergen terecht?
“Ik wilde in Roosendaal starten, omdat daar op dat moment geen zelfstandige hoortoestellenwinkel zat. Maar toen ontmoette ik iemand die vroeger bij Van Boxtel in het management had gewerkt. Die vertelde dat hij altijd een winkel in Zevenbergen had willen openen, maar daar destijds geen toestemming voor had gekregen. Dat zette me aan het denken, ik vond het een interessante mogelijkheid. Uiteindelijk ben ik in 2005 hier begonnen. Op dezelfde dag opende er trouwens ook een winkel in Roosendaal, zonder dat we dat van elkaar wisten.”

Voelde je je welkom in Zevenbergen?
“Dat was best een uitdaging. In het pand hadden al verschillende winkels gezeten die niet zo succesvol waren geweest. Maar inmiddels hebben we in twintig jaar tijd meer dan 6000 klanten mogen helpen en een groot bereik opgebouwd in West-Brabant. We zijn een wat atypische winkel geworden. Er is een bepaalde groep mensen die bewust voor ons kiest. Dat betekent niet dat andere bedrijven het niet goed doen. Ik zal andere hoortoestellenbedrijven ook nooit afvallen. Het is uiteindelijk ook een kwestie van gevoel en wat bij een klant past.”

Terwijl veel bedrijven bang waren het niet te redden, koos jij ervoor om te investeren. Wat gaf voor jou de doorslag?

“Zorgverzekeraars gingen veel meer regels stellen en de druk op de budgetten nam toe. De marges kwamen onder druk te staan en niet alle hoortoestellen werden nog op dezelfde manier vergoed. Er werd een protocol ontwikkeld waar we ons aan moesten houden. Veel bedrijven dachten dat ze het niet zouden redden. Ook ik lag daar weleens wakker van. Maar ik dacht: ik kan twee dingen doen. Ik kan rustiger aan gaan doen en hopen dat de situatie voorbijgaat, of ik kan juist investeren. Ik heb voor dat laatste gekozen. Dat is een van de beste beslissingen geweest die ik ooit heb genomen. Na lang zoeken heb ik vanaf een januari volgend jaar mijn vijfde audicien gevonden, we zijn dan met zeven. Zo’n groot team hebben we nog nooit gehad.”

Wat is er in de bijna twintig jaar technologisch veranderd?

“Er is enorm veel vooruitgang geboekt. Een opvallende ontwikkeling is kunstmatige intelligentie. Die wordt gebruikt om te analyseren wat belangrijk is in een geluidssituatie, zodat hoortoestellen bijvoorbeeld beter onderscheid kunnen maken tussen spraak en omgevingsgeluid. Sommige hoortoestellen houden rekening met je bewegingen en je hoofdbewegingen. Zo kunnen ze inschatten of je aandachtig luistert. In fabrieken worden toestellen zelfs getraind met behulp van metingen van de pupilreflex, waarmee de luisterinspanning van mensen wordt onderzocht. Die informatie helpt om de chips verder te ontwikkelen.”

Naast je winkel heb je een grote verzameling historische hoortoestellen. Waar is die passie ontstaan?
“Toen ik de winkel begon, wilde ik mensen laten zien hoe de eerste hoortoestellen eruitzagen. Ik ging daarom op zoek naar een oud exemplaar. Uiteindelijk kocht ik er eentje voor 75 euro via Marktplaats. Daarna ontdekte ik dat er ook vroege elektrische hoortoestellen bestonden. Een van de eerste elektrische toestellen kocht ik via eBay in Amerika.

Toen ontdekte ik dat er in het verleden ontzettend veel verschillende hoortoestellen waren gemaakt. Ik ging ‘s nachts bieden op eBay. Dat werd bijna verslavend. Op een gegeven moment had ik er tientallen. Via Facebook deelde ik met andere audiciens wat ik had gevonden, en zo stuurden ze regelmatig wat op. Bedrijven als Schoonenberg, en Beter Horen maar ook fabrikanten en leveranciers die oude spullen hadden gunden me van alles”

Wat zou je uiteindelijk met die verzameling willen doen?
“Ik zou graag een soort museum of tentoonstelling aan de winkel koppelen. Een zelfstandig museum openen lijkt me niet haalbaar. Je krijgt dan te maken met kosten voor huur, gas, water en licht, terwijl je ook bezoekers moet trekken. Als je het aan een goedlopende winkel koppelt, is dat anders. Ik zou het mooi vinden als bezoekers tijdens het wachten alvast rond kunnen kijken en informatie kunnen lezen over wat ze zien. Het ontbreekt me op dit moment vooral aan tijd en energie om alles op een hoger niveau te brengen.”

Je bent ook bezig met het schrijven van een boek.
“Ik wil de geschiedenis van hoortoestellen vertellen, maar ook laten zien hoe ontwikkelingen in de audiologie invloed hebben gehad op andere technieken en op de samenleving. Hoortoestellen staan soms aan de basis van andere uitvindingen. Zo komt de trilfunctie op telefoons voort uit een ontwikkeling voor slechthorenden.

Er is bovendien nog altijd een taboe op slechthorendheid. Ik wil laten zien dat er veel meer achter zit dan mensen denken. Ook historische figuren en kunstenaars hebben ermee te maken gehad. Er zijn zoveel verhalen over slechthorendheid, technologie en de geschiedenis van hoortoestellen die mensen niet kennen. Dat wil ik graag samenbrengen.”

Dan de laatste vraag: Met wie zou je zelf aan de keukentafel willen zitten?
Paul Simon, maar dan moet hij wel The Boxer voor me zingen, ik denk niet dat ik het dan droog houd. Het ab so lute mooiste lied ooit, en ik hoor in de tekst het verhaal over iemand die blijft vechten om te bereiken wat hij wil. Toen ik het ooit live hoorde schoot ik helemaal vol.

Naam: Roland Zweers
Leeftijd: 57
Bedrijf: Zweers Hoortoestellen in Zevenbergen
Woonplaats: Prinsenbeek
Opleiding: Pabo en personeelsmanagement niet afgemaakt. Na horecadiploma en een opleiding tot operatiekamer assistent in militaire dienst de audicienopleiding en tien jaar geleden de hbo fotovakschool.
Samen met: Yiman
Kinderen: Dochter (27) en drie zoons (11, 18 en 21)
Hobby’s: Historie van audiologie, naar concerten gaan, tijd doorbrengen met de kinderen.