Arnold Augustijn benoemd tot Ridder: ‘Met de Engelse taal geef je kinderen een betere toekomst’
Door: Johan Wagenmakers AlgemeenHOEVEN / ROOSENDAAL - Vrijdag 24 april zijn in totaal acht personen uit de gemeente Halderberge verrast met een Koninklijke onderscheiding. Een van hen is Arnold Augustijn die veertig jaar les gaf op scholen in Roosendaal, Bergen op Zoom en Breda. De 67-jarige uit Hoeven is. Hij is benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau met name voor zijn inzet voor de Hoevense Polderloop en de English for Kids Foundation.
Arnold is de jongste zoon van Jan Augustijn en zijn vrouw Toke Lauwen die vroeger in Hoeven een café uitbaatten. Hij is getrouwd met Mia Dingenouts en samen hebben ze drie kinderen en inmiddels drie kleinkinderen. “Na de middelbare school ben ik Engels gaan studeren in Nijmegen en in Utrecht. Veertig jaar heb ik lesgegeven op scholen in Bergen op Zoom, Roosendaal en Breda.”
In 1996 werd hem door het Zoomvliet College in Roosendaal gevraagd om een pilot op te starten van Anglia, een wereldwijde methode en examensysteem voor Engels wat tot dan in Nederland nog onbekend was. “Ik vond het altijd al leuk om dingen op te zetten en te organiseren en deed dit er naast mijn werk bij. Na een aarzelend begin van 50 kinderen in het eerste jaar, hebben we 30 jaar later méér dan 300.000 examenkandidaten gehad en zijn er 250 Anglia-scholen in Nederland.”
Internationale samenwerking
Met de kennis en ervaring van Anglia op zak, heeft Arnold in 2007 Stichting “English for Kids Foundation’ opgericht. Doel van deze stichting is om kinderen in kansarme gebieden over de hele wereld door het leren van de Engelse taal een betere toekomst met meer en betere mogelijkheden te kunnen geven. Tot op de dag van vandaag is hij daar als voorzitter intensief mee bezig.
Uit de stichting is een European Day of Languages, European Speaking Club en een Global Day of Languages voortgekomen. “Ik geloof echt in internationale samenwerking.” De Oekraïners die vanaf maart 2022 in Oudenbosch ondergebracht zijn, hebben ook baat bij de stichting. “Aanvankelijk wilde ze Engels leren, maar gaandeweg veranderde dat en leren we ze nu Nederlands, een taal die we vanaf 2017 erbij doen. Ons systeem geeft veel aandacht aan communicatie, zelf praten en minder aan grammatica.”
Een volgend project waar hij de schouders onderzet is Thuis Taal Maatjes. “Thuis op de laptop op 5 niveaus woorden leren en uitspreken, waarna dan een keer per week door een team van vrijwilligers de uitspraak beluisterd wordt.”
Polderloop
Arnold is verder onlosmakelijk verbonden aan de Stichting Hoevense Polderloop. Vanaf de oprichting in 1982 van deze hardloopwedstrijd, die jaarlijks op de derde dinsdag van augustus gehouden wordt, is hij voorzitter. En dat niet alleen. Hij verzorgt de PR, werft sponsoren, onderhoudt contacten, coördineert de vrijwilligers, vraagt vergunningen aan, zet mede de route uit en praat het evenement aan elkaar.
“Tijdens het 700-jarig bestaan van Hoeven in dat jaar was ik sportleider bij de KPJ en werd aan ons gevraagd om in dat kader iets te organiseren”, vertelt hij. “We hebben daarop een zeskamp gedaan, maar daar was veel werk aan. Hieruit is de Hoevense Polderloop bedacht. Dat eerste jaar deden er 50 mensen mee die konden kiezen uit 4 of 6 kilometer. Dat het zo groot zou worden hadden we nooit verwacht. Op 18 augustus zijn we aan de 45e editie toe, doen er honderden atleten mee en zijn er afstanden bij gekomen.” Verheugd is hij met nieuwe bestuursaanwas. “We hebben er enkele jonge gasten bij met nieuwe plannen en ideeën.”
Springplank
Arnold had vooraf geen enkel vermoeden dat hij die dag met een lintje zou worden vereerd. “Ik heb er niet bij stilgestaan. Mijn vrouw vertelde dat onze oppasdag verschoven was van maandag naar vrijdag. Ik zat in mijn tuinkloffie met de kleine op schoot. Om half twee ging de bel. ‘Ga jij maar’, riep ze naar mij. Staat daar de burgemeester met twintig man van mijn werk, vereniging en familie. Voor de foto en het speldje ben ik vlug naar boven gegaan om een pak aan te doen”, lacht hij.
“Ik ben blij met het lintje en de vele positieve reacties daarop. Bovendien helpt deze publiciteit om meer aandacht te geven aan het vrijwilligerswerk en dient het als springplank om hetgeen wat ik doe verder uit te rollen.”
