Roosendaal neemt afscheid van vier wethouders: ‘Het wethouderschap voelde als een cadeau’
Door: Wies van Erp PolitiekROOSENDAAL - Met een warme zomeravond, draaiende airco en honderden aanwezigen nam de gemeente Roosendaal vorige week donderdagavond afscheid van vier vertrekkende wethouders. Drie van hen waren daadwerkelijk aanwezig: Paul de Beer, Robin Heij en René van Ginderen. Klaar Koenraad moest verstek laten gaan, omdat haar man een openhartoperatie moest ondergaan. Toch werd ook bij haar afscheid uitgebreid stilgestaan.
De gemeente rekende op zo’n 500 gasten. Al vroeg op de avond was, ondanks de hitte buiten, de helft daarvan binnen. Dankzij de airconditioning was het daar goed toeven in de zaal waar familie, collega’s, relaties en inwoners samenkwamen om de bestuurders uit te zwaaien. Waarnemend burgemeester Erik van Merrienboer sprak de aanwezigen toe en nam daarbij ook de afwezige Klaar Koenraad mee. Hij prees de manier waarop zij het wethouderschap “met haar hele ziel en zaligheid” heeft vervuld. Daarna richtte Van Merrienboer zich tot de drie aanwezige wethouders, die aandachtig luisterden naar de persoonlijke woorden.
Gelach om typering van Paul de Beer
Als eerste was Paul de Beer aan de beurt. Van Merrienboer wilde hem neerzetten als een bedachtzaam bestuurder, maar dat leverde direct gelach in de zaal op. “Oei, een verkeerd synoniem”, reageerde de waarnemend burgemeester gevat toen de aanwezigen hard begonnen te lachen. Vervolgens werd de toon serieuzer. “We hebben genoten van je gepassioneerde betrokkenheid, je humor en van het feit dat je grote en belangrijke keuzes durfde te maken. Besturen, met een dikke streep onder dát woord.”
Ook Robin Heij kreeg warme woorden mee. Van Merrienboer omschreef hem als een bestuurder die met een lach van oor tot oor zijn werk deed en zich in korte tijd stevig in Roosendaal vastbeet. “Van buitenaf gekomen, maar erg gemotiveerd om Roosendaal te leren kennen. Een bestuurder bij wie afwachten niet bestaat, maar handelen wel.”
Voor René van Ginderen, die acht jaar wethouder was en daarmee twee volledige bestuursperiodes volmaakte, nam Van Merrienboer uitgebreid de tijd. Anders dan Heij en De Beer, die in 2024 instapten nadat twee wethouders waren opgestapt, behoorde Van Ginderen al jaren tot het vertrouwde gezicht van het Roosendaalse bestuur. Van Merrienboer haalde herinneringen op aan de CDA-wethouder en strooide met feiten en anekdotes. Zo noemde hij Van Ginderen de “40.000ste inwoner van Roosendaal”, geboren in 1969. Op twee plekken hangt hier het bewijs van, waaronder in de Stationsstraat, maar ook op zijn kantoor.
Van Ginderen begon ooit als wethouder Sport en kreeg al snel de bijnaam de wethouder met het pistool, omdat hij bij talloze evenementen het startschot mocht lossen. “Gecommitteerd”, zo omschreef Van Merrienboer hem. “En dat gaat gemist worden.”
Cadeau voor de Sint Jan
Tijdens de afscheidsavond werd ook nog eens stilgestaan bij het gezamenlijke afscheidscadeau voor de vertrekkende wethouders. Dat cadeau werd door hen direct weer geschonken: een bijdrage aan de renovatie van het orgel van de Sint Jan in Roosendaal. Van Merrienboer kon het moment niet laten passeren zonder een knipoog. “Hoe kan het mooier dan op 24 juni, Sint Jansdag?!” Na de toespraken van de waarnemend burgemeester kregen de drie vertrekkende wethouders zelf het woord.
Robin Heij vertelde dat het wethouderschap in Roosendaal aanvankelijk als een verrassing op zijn pad kwam, maar uiteindelijk een geschenk bleek. “Het enthousiasme van iedereen hier heeft ervoor gezorgd dat het werken hier voelde als een cadeau”, zei hij. Ook sprak hij de wens uit dat inwoners trotser mogen zijn op hun eigen gemeente.
Paul de Beer blikte terug op het moment waarop hij in 2024 werd gevraagd wethouder te worden. “Ik wist het antwoord meteen: ja.” Het was een ingewikkelde periode, waarin er veel speelde, maar hij voelde tegelijkertijd een sterke drang om vooruit te gaan. “Het enige dat mij interesseert, is dat de stad vooruitgaat.”
Wielermetafoor en bloemen voor Mark Buijs
René van Ginderen deed zijn afscheid op zijn eigen manier. Een speech van papier, zo liet hij weten, is niets voor hem. Toch deed hij dat deze keer om enigszins binnen de tijd te blijven. Bovendien had hij zijn verhaal vanwege de warmte maar wat ingekort, grapte hij. In zijn toespraak keerde een wielermetafoor geregeld terug.
“Twee periodes voelen als de Tour en de Vuelta”, zei hij. “Beide uitgereden, met pittige etappes. De tweede periode had extra colletjes van de buitencategorie, maar nu sta ik hier toch op de Champs-Élysées van Roosendaal.” Van Ginderen sprak zijn waardering uit voor mensen om hem heen, van directe collega’s tot familie.
Ook richtte hij zich tot burgemeester Mark Buijs, die herstellende is van zijn ernstige val. “Mark, ik mis hem. Mijn bloemen zijn voor hem.” Aan het slot werd Van Ginderen zichtbaar persoonlijk. Hij sprak zijn vrouw toe, die hij gekscherend de “rondemiss” noemde. Emotioneel bedankte hij haar voor alle steun: “Ik houd van je, dank voor je aanmoedigen en dank voor alles aanhoren.” Vervolgens was er uitgebreid de gelegenheid voor de aanwezigen om de wethouders te spreken en te bedanken.
