Organisatie Halve Marathon berust maar strijdvaardig: ‘Realiteit liet geen ruimte voor twijfel’

ROOSENDAAL - De Halve Marathon van Roosendaal gaat zaterdag niet door. De organisatie besloot eerder deze week het evenement uit te stellen naar 4 oktober vanwege de verwachte hitte. Volgens de organisatie zijn de gezondheidsrisico’s voor deelnemers, vrijwilligers en toeschouwers te groot. De verplaatsing geldt niet alleen voor dit jaar, maar het evenement verhuist definitief naar 2027.

Rens van den Oever, een van de twee voorzitters van de organisatie, omschrijft zijn gevoel als gelaten én ook strijdbaar. “Natuurlijk hoop je tot het laatste moment dat het door kan gaan. Dat hopen wij als organisatie, maar ook de honderden vrijwilligers en deelnemers die hier maandenlang naartoe werken. Maar de realiteit liet eigenlijk geen ruimte voor twijfel.”

‘Gezondheidsketen krijgt het voor de kiezen’

Volgens Van den Oever waren de weersvoorspellingen dit keer uitzonderlijk duidelijk. “In de ochtend werd al 28 tot 29 graden voorspeld. Daarbij loopt een groot deel van het parcours door het centrum, waar veel baksteen en bestrating ligt, dus dit zorgt voor extra warmte. Tel daar de regen bij op die in de ochtend werd voorspeld en je krijgt extra luchtvochtigheid.” Daarnaast speelde ook de nachttemperatuur een belangrijke rol. De temperatuur zou ‘s nachts niet onder de twintig graden zakken. “Dat is voor het menselijk lichaam zwaar. De hele gezondheidsketen krijgt het dan voor de kiezen. Dan moet je je serieus afvragen of je überhaupt een evenement moet organiseren, laat staan een sportevenement.”

Vorig jaar wachtte de organisatie nog tot het laatste moment met een beslissing. Toen werd uiteindelijk gekozen om de halve marathon in te korten. “We hebben toen tot vrijdag gewacht en met een beetje geluk ging het uiteindelijk goed. Maar toen hadden we niet de situatie dat de dagen voorafgaand aan het evenement al zo warm waren als nu. Bovendien waren de weerstations dit keer allemaal opvallend eensgezind.”

Strijdbaar

Hoewel het besluit pijnlijk is, blijft Van den Oever ook strijdbaar. Na de editie van vorig jaar werd uitgebreid geëvalueerd. Daarbij kwam vooral kritiek op het inkorten van de afstanden. “Deelnemers komen om een bepaalde afstand te lopen. Ze schrijven zich in voor een halve marathon en niet voor een kortere afstand. Wij hebben daarom gezegd dat we in de toekomst liever in volle omvang doorgaan dan opnieuw gaan knippen in afstanden.”

Dat leverde een dilemma op. Een van de eerste maatregelen uit de richtlijn Duursport en Hardlopen van de Veldnorm Evenementenzorg is juist het inkorten van afstanden bij extreme hitte. “Na de evaluatie hadden we daar geen goed gevoel meer bij. Daarom moesten we op zoek naar een alternatief.” Dat alternatief werd gevonden in overleg met de gemeente en door de hardloopkalender onder de loep te nemen. “Voor ons kwam het goed uit dat de Singelloop van Breda niet langer in oktober wordt gehouden, maar naar april verhuist. Daardoor ontstond ruimte op de kalender.”

Halve marathon bijna uitverkocht

De organisatie verwacht dat de verplaatsing naar 4 oktober voor de meeste deelnemers geen probleem zal zijn. Voor lopers die niet kunnen deelnemen op de nieuwe datum komt er binnenkort een compensatieregeling. “Misschien zijn er enkele deelnemers die niet kunnen op 4 oktober. Daarvoor werken we aan een passende regeling. Iedereen wordt daar binnenkort over geïnformeerd. Maar ik verwacht niet dat het om grote aantallen gaat.”

De belangstelling voor het evenement blijft ondertussen groeien. “We zaten dit jaar op bijna 4.500 deelnemers, tegenover ongeveer 3.800 vorig jaar. Voor de halve marathon waren nog maar zo’n dertig startbewijzen beschikbaar. Als er straks weinig afmeldingen zijn, gaan we de inschrijving waarschijnlijk niet opnieuw openen. Dat is de moeite niet.”

Oktober biedt nieuwe uitdagingen

De verhuizing naar oktober brengt wel nieuwe uitdagingen met zich mee. Waar de organisatie jarenlang vooral rekening hield met warmte, kunnen de omstandigheden in het najaar juist heel anders zijn.

“Het tijdstip van de wedstrijden blijft hetzelfde. In oktober kan het in de ochtend zomaar tussen de acht en twaalf graden zijn. Dat betekent dat we deelnemers misschien niet hoeven te koelen, maar juist moeten opwarmen. In juni hadden we bijvoorbeeld nooit warmtedekens klaar liggen. Dat zijn zaken waar we ons nu op moeten voorbereiden.”

Ondanks alle teleurstelling klinkt er ook genoeg positiviteit bij Van den Oever: “We waren altijd het eerste echt hele grote evenement van het seizoen. Nu sluiten we af, we zijn vanaf nu het slot op de deur.”