Soudal-Quick Step Devo Team zet in op jong talent

SINT WILLEBRORD - Jong talent opsporen en hen in een structuur te brengen waarin ze kunnen groeien, om eventueel op termijn door te stoten naar de WorldTour-ploeg. Dat is in een notendop de missie van het Soudal-Quick Step Devo Team dat dit jaar van start is gegaan en komende hoge ogen hoopt te gooien tijdens de Dorpenomloop Rucphen.

De ambities zijn niet gering. Volgens teammanager Bart Roosens is het de bedoeling dat de eerste renner over twee jaar op WorldTour-niveau koerst. Of dit gaat lukken, zal de tijd leren. Het Soudal-Quick Step Devo Team laat echter niets aan het toeval over. De voorbije maanden zijn de nodige renners binnengehaald aan wie voldoende potentie wordt toegedicht om het gestelde doel ook te kunnen bereiken.

Beloften

Onder hen onder anderen sprinter Senne Hulsmans en klimmer Jan Kino. De twee reden afgelopen seizoen hun eerste jaar bij de beloften en zijn overgekomen van Elevate p/b Home Solution-Soenens, voorloper van het Soudal-Quick Step Devo Team. Dat Senne Hulsmans in beeld verscheen bij het Soudal-Quick Step Devo Team is misschien niet geheel toevallig. Zijn vader, ex-profwielrenner Kevin Hulsmans die vroeger voor Quick-Step reed, vervult nu namelijk de rol van ploegleider bij de opleidingsploeg. Warre Vangheluwe, die wordt omschreven als een sterke renner voor de klassiekers, fietste vorig jaar eveneens voor Elevate p/b Home Solution-Soenens. De vooruitgang die hij daarbij boekte, deed manager Bart Roosens besluiten om Vangheluwe de kans te geven om prof te worden. 

Jordi Warlop

Hiernaast werden de Belgische renners Lars Craps, Gil Gelders en Leander Van Hautegem aan de ploeg toegevoegd. Ook zij mogen proberen op te klimmen naar een hoger niveau. Hulp daarbij moeten zij krijgen van Jordi Warlop, een ervaren renner die reeds voor verschillende teams van hoog niveau uitkwam. Zijn laatste werkgever was het Franse wegteam B&B Hotels-KTM dat op het punt leek te staan om een Manchester City-achtige transformatie te ondergaan en dan ook grootse plannen voor de toekomst had. Met de nadruk op had, want die plannen waren vooral omgeven door financiële onzekerheden. Voor de internationale wielerbond UCI reden om het team definitief geen licentie te verstrekken voor dit seizoen. Een streep door de rekening van Jordi Warlop die zich plots voor een onzekere toekomst zag geplaatst. Gelukkig wierp het Soudal Quick-Step Devo Team, waar jonge wielrenners voor het echte werk worden klaargestoomd, hem een meer dan welkome reddingsboei toe. Hier mag Warlop de jonge talenten in de opleidingsploeg namelijk met raad en daad bijstaan. En dan blijkt dat een balletje zogezegd raar kan rollen. Zo mocht Warlop afgelopen maand bij de hoofdploeg inspringen voor de Britse renner James Knox die door ziekte niet kon meedoen aan de Muscat Classic in Oman en aan de Ronde van Oman. Wat heet: bij de Muscat Classic eindige Warlop zelfs op een verrassende tweede plaats. Al zou het zomaar kunnen dat hij ook ‘gewoon’ opdraaft tijdens de Dorpenomloop Rucphen.

Soudal-Quick Step Devo Team 2023: Lars Craps, Gil Gelders, Leander Van Hautegem, Senne Hulsmans, Jan Kino, William Junior Lecerf, Pepijn Reinderink, Warre Vangheluwe, Siebe Deweirdt, Gust Lootens, Federico Savino, Jordi Warlop, Benjamin Eckerstorfer, Andrea Raccagni Noviero