Camp Thruster brengt bevrijding tot leven

SCHIJF - Op deze eerste dag van november bezoekt een groep scholieren het Tweede Wereldoorlog-bevrijdingskamp Camp Thruster, gelegen aan Het Dreefje in Schijf. Daan Breugelmans, opperwachter van de marechaussee, heet de leerlingen welkom en zet de groep onder appèl. Marcherend betreden zij de spiegelzaal uit 1910, de start van een educatieve middag als onderdeel van de vele activiteiten om de bevrijding van 1944 te vieren. Dit alles geheel in de stijl van toen.

Voor de activiteiten in het kader van de bevrijding hebben The Dutch Polar Bears en de Dutch Re- enacting Group ’40- ’45 de handen ineen geslagen. Het resultaat is onder meer dit bevrijdingskamp. In het dagelijks leven bekleedt Breugelmans de functie van voorzitter van de Stichting The Dutch Polar Bears. Dat het kamp is ingericht op de Gerda Hoeve in Schijf is geen toeval.

Pilotenlijn

Dré van Roomen, bestuurslid van The Dutch Polar Bears, geeft uitleg: “Tijdens WOII was dit een strategische plek voor geallieerden en de Duitsers. Het ligt slechts 500 meter van de grens met België en maakt deel uit van de zogenaamde pilotenlijn; een vluchtroute om geallieerde piloten veilig naar hun vaderland te krijgen. Voor de Duitsers was dit gebied gunstig voor hun tanks vanwege de harde veengrond.”

Van Roomen heeft zich verdiept in de geschiedenis op en rond de Gerda Hoeve ten tijde van de Tweede Wereldoorlog. Zijn bevindingen heeft hij verwerkt in een boek, zoals het verhaal van de vier Duitsers die op het perceel van de familie Van Gastel aan Het Dreefje begraven lagen.

Churchill MK7 Crocodile 

Centraal in het bevrijdingskamp staat de Churchill MK7 Crocodile tank. “Dat is de vlammenwerper uitvoering. De enige in Europa die rijdt,” aldus Paul Visser van museum Collection ’39-’45. Hij vervolgt: “Voor die tijd een nieuwe tank, de Engelsen waren ermee uitgerust. Een gruwelijk wapen met een effectief bereik van 100 meter. De gel die het doel trof bleef plakken en daardoor lang branden. Hitler riep het bevel uit deze niet in te zetten. Kwam de bemanning van zo’n tank in handen van de Duitsers, dan volgde de dood.”

Historische foto

Visser vervolgt: “Morgen gaat hij op transport richting kade in Roosendaal. Daar bootsen we de historische foto na waarop de bevrijding met de Churchill gevierd werd, omringd met de geallieerden”.

Het wordt steeds drukker op het kamp zo rond het middaguur. Opvallend is dat veel bezoekers sympathie richting geallieerden uitdrukken in hun kledij. Vanwege de grijze herfstdag is besloten de show met de oude vliegtuigen, aangekondigd als flybe at camp, te cancelen. Daarom een demonstratie met de Churchill die op veel belangstelling kan rekenen.

Mortier

Op het kamp van de geallieerden krijgen de jongeren tekst en uitleg van de Re-enactment groepen, vrij vertaald de groepen die deze historische gebeurtenis naspelen, net zoals het kamp ertegenover waar de Duitsers bivakkeren. De verwondering is groot, zeker als een van de leerlingen een lege mortier vasthoudt of wordt voorzien van zware bepakking . Met het doorgeven van dit stuk geschiedenis is de missie geslaagd. Het kamp als onderdeel van Operation Thruster, de militaire Operatie van de Britse 49th (West Riding) Infanterie Divisie waarmee West-Brabant eind oktober 1944 werd bevrijd.