Jeanne en Ben zestig jaar samen in Zegge

ZEGGE – Ze leerden elkaar kennen in een café in Roosendaal, de woonplaats van de jonge Ben Veraart, die zijn roots in Zevenbergen heeft. Ben viel als een blok voor de knappe Jeanne Melissen uit Zegge. De liefde bleek wederzijds en het stel bezegelde die met een huwelijk. Zij vierden op 16 september hun zestigste trouwdag. Ben (80) vertrouwt burgemeester Marjolein van der Meer Mohr toe: “Jeanne is nog steeds de mooiste, ze ziet er wel tien jaar jonger uit.”

Daar is geen woord van gelogen. Jeanne (77) wordt zelfs een beetje verlegen van de complimenten aan haar adres.

Het kersverse bruidspaar betrok een noodwoning in Nispen. Daar werd hun zoon John geboren. Ze verhuisden niet veel later naar een nieuwbouwwoning op de Zeg. “We wonen al zo’n 55 jaar in de Van Schendelstraat. We hebben het hier nog steeds prima naar onze zin. Vooral de tuin, dat is ons paradijsje: veel groen en volop vogeltjes”, zegt Jeanne, terwijl ze met trots haar meesterwerk toont. Tuinieren is haar grootste hobby. Dat combineert ze mooi met klusjes in en rond het huis. “Ik ben een echte huismus.” Ben vult aan: “En Jeanne staat altijd klaar voor anderen.”

Duiken
De verwondering voor de natuur beperkt zich niet tot hun achtertuin. Ben was een fervent duiker en ontdekte heel wat onderwaterparels. “Ik heb in de mooiste wateren van de wereld gedoken: van de Oosterschelde tot de tropen. Een topduiklocatie is Port Soedan**. Onderwaterfotografie was mijn grote passie.” Zijn laatste duik was acht jaar geleden.  

Een keer ging het bijna mis: “In Jordanië. Daar kregen we zuurstofflessen met een ander trekmechanisme mee. Op 25 meter diepte kwam ik in de problemen. Ik dacht echt dat ik het niet meer na kon vertellen, maar door adequaat te handelen liep het goed af.”

Dolfijnen
Terwijl Ben onder water de wereld ontdekte, zocht Jeanne het wat hogerop. “Snorkelen. Een mooie herinnering heb ik aan het Dolphin House Reef in de Rode Zee. Daar wonen scholen dolfijnen met jonkies.”

Niet toevallig was Ben ruim dertig jaar voorzitter van onderwatersportvereniging Stella Maris in Roosendaal. “Vrij vertaald: ‘Sterre der Zee’”, verklaart hij.

AI
Zijn voorzittersfunctie zorgde voor een vaardigheid waarvan het echtpaar nu de vruchtenplukt. “De overgang van het analoge naar het digitale tijdperk. We houden ons nog steeds goed op de hoogte van recente ontwikkelingen. Zo raadplegen we regelmatig AI, kunstmatige intelligentie, en we hebben verschillende accounts voor social media.”

Koken
Ben verdiende de kost als metselaar. Jeanne werkte op de koekjesfabriek, eerst in Roosendaal en daarna in Rucphen. Zij verzorgde meestal het avondmaal, totdat Ben voorstelde om ook eens te koken. “Vond ik prima, maar dan voor altijd”, reageerde Jeanne. Ben kookt inmiddels al 25 jaar, met elke week een verrassingsmenu op de kaart. “De scampi’s in look vinden we beiden voortreffelijk”, aldus de keukenprins.

Poetstaken pakken ze samen op. “Vrijdag houden, zo noemen we dat, dan wordt het hele huis grondig aangepakt”, vult Jeanne aan.

Kleinkinderen Boyd en Bridget bezoeken opa en oma regelmatig. “Woensdag is het bij ons frietdag. Traditiegetrouw komen onze kleinkinderen dan nog vaak friet eten, terwijl ze inmiddels in Breda en Amsterdam wonen”, aldus de trotse grootouders.

Tot slot wil Ben nog iets delen. “Ik ben opgegroeid binnen een geweldige familie met lieve ouders, broers en zussen. In de oorlog kreeg mijn moeder een relatie met een Schotse soldaat. Uit DNA-onderzoek, dat ik vijftien jaar geleden heb opgestart, blijkt nu dat hij mijn biologische vader is. Door steeds meer kennis over DNA kreeg ik de uitslag op mijn tachtigste verjaardag. Mogelijk gaan mijn zoon en ik naar Engeland om daar in contact te komen met verwante familieleden.”