Oud-wielrenner en drievoudig Tour de France ritwinnaar Rini Wagtmans (79) overleden

SINT WILLEBRORD- Voormalig wielrenner Rini Wagtmans is vrijdag overleden. De drievoudig ritwinnaar van de Tour de France is 79 jaar geworden.

Rini Wagtmans werd op 26 december 1946 geboren in Sint Willebrord, het dorp waar hij sinds 2025 ook ereburger van was.

Wielercarrière

Als wielrenner maakte Rini van 1968 tot en met 1973 deel uit van het peloton. Hij won drie ritten in de Tour de France en twee etappes in de Vuelta a España. In de Vuelta eindigde hij ook een keer als derde. Daarnaast reed Rini in de Tour de France één dag in de gele leiderstrui. Bij zijn Tour-debuut in 1969 eindigde ‘De Witte Bles’, zoals zijn bijnaam was vanwege zijn herkenbare witte kuif, als zesde. Rini was bekend als één van de beste dalers van het peloton. Hij reed een jaar voor de Molteni-ploeg van wielerlegende Eddy Merckx. 

Ploegleider en bondscoach

Vanwege hartproblemen moest Rini op 25-jarige leeftijd zijn wielercarrière beëindigen. Hij bleef daarna actief in de wielersport als ploegleider en bondscoach van de Nederlandse wielerselectie. In 1978 haalde hij de Tour de France naar Sint Willebrord. Tot op hoge leeftijd bleef Rini de steun en toeverlaat voor jonge wielrenners. In 2010 werd hij benoemd tot honorair consul in Kazachstan, een eretitel waar hij heel trots op was. Hij was toen al adviseur van Astana, de wielerploeg uit Kazachstan. 

Zakenwereld

Naast zijn passie voor de wielersport had Rini succes in de zakenwereld. Hij opende wielerspeciaalzaken en timmerfabrieken en kocht grond en vastgoed in Sint Willebrord. Daarnaast deed hij vrijwilligerswerk in gevangenissen. In 2019 zette Rini een actie op om oud-profbokser Rudi Lubbers naar Nederland te halen. De bokslegende was met zijn vrouw aan lager wal geraakt in Bulgarije en kon dankzij de inzet van Rini naar Nederland komen. 

Wielerfamilie

Rini Wagtmans komt uit een wielerfamilie. Zijn oom was Wout Wagtmans, die in de jaren vijftig het wielrennen in Nederland grootmaakte en onder meer vier etappes in de Tour de France won. Hij overleed in 1994, op 64-jarige leeftijd. Daarnaast was Wim van Est de buurman van Rini. Hij was de eerste Nederlander ooit die de gele trui droeg.

De oud-renner was al langere tijd ziek en verbleef sinds enige tijd in een hospice. Ruim twee weken geleden werd hij nog geëerd met het Gouden Wiel, een van de hoogste onderscheidingen van de Koninklijke Nederlandsche Wielren Unie.