Fietsplezier om in te lijsten: Dit was de 13e editie van de Koos Moerenhout Classic

STEENBERGEN – Drie volledig vernieuwde routes, een nieuwe organisator en meer dan duizend sportievelingen: alles was aanwezig om van de 13e editie van de Koos Moerenhout Classic opnieuw een groot succes te maken. “De lange traditie van goed weer lijken we helaas voor het tweede jaar op rij te breken,” zo vertelt Koos Moerenhout voor de start. Het ietswat regenachtige weer hield de sportievelingen gelukkig niet tegen om hun kilometers te komen maken. Ondanks alle vernieuwingen bleef één ding ongewijzigd: de afstanden. Deelnemers konden kiezen uit ritten over 85, 125 en 175 kilometer.

Zelf vertrok Koos na het geven van het startschot om half tien voor de rit van 125 km, samen met zijn vriendenclub. Deze vriendenclub, waarmee hij al jaren zijn ‘eigen’ tocht fietst, bestaat elk jaar uit een mooie groep oud-renners en andere prominenten uit de wielersport. Dit jaar stonden onder anderen Axel Merckx, Bart van Est en de in Nieuw-Vossemeer woonachtige Ton Keller met hem aan de start. Met ruim 600 voorinschrijvingen keek Moerenhout aan het begin van de dag al tevreden vooruit. “Hopelijk valt het weer vandaag allemaal een beetje mee. Het is nu nog droog en veel rijders zijn gewend om vroeg te starten.”

Wie denkt dat de tocht enkel voor doorgewinterde fietsers en atleten is, heeft het mis. Aan de start staat een mengelmoes van jong en oud, doorgewinterde fietser of recreant. “We kiezen bewust voor de drie afstanden, zo is er voor elke deelnemer hopelijk een passende route,” aldus organisatievoorzitter Jac van Leent. De routes voeren door Zeeland, West-Brabant en Zuid-Holland. Deelnemers aan de 85 km kozen voor een ‘rondje Tholen’ met grote gedeeltes buitendijks. De 125 km ging via de Philipsdam en Goeree-Overflakkee naar Willemstad, om af te sluiten met een lus over de Brabantse Wal. Wie koos voor de 175 km volgde grotendeels deze route, maar kreeg nog een extra lus over de Oesterdam als ‘toetje’.

Organisatie geborgd voor de toekomst

Na de in 2024 grotendeels verregende twaalfde editie besloot de Steenbergse wielervereniging De Fatuur te stoppen met de organisatie. Door het afnemende aantal vrijwilligers werd het voor de vereniging steeds lastiger om het event neer te zetten. “In het gat dat dreigde te ontstaan op de toertochtenkalender, is Wielercriterium Steenbergen gesprongen,” aldus Van Leent. “Onder de paraplu van Wielercriterium Steenbergen kan een beroep worden gedaan op veel meer vrijwilligers. De toekomst van het evenement is op deze manier gewaarborgd.”

Met enkele nieuwe mensen in de organisatie zijn er ook nieuwe ideeën opborrelen. “De afstanden zijn onveranderd, maar veel deelnemers komen elk jaar terug naar Steenbergen. Daarom verwachten we dat de drie nieuwe routes voor een impuls in het aantal deelnemers zullen zorgen.”

Meer sfeer langs de routes

“We hebben dit jaar ingezet op nog meer sfeer en beleving langs de route en op de rustpunten. Natuurlijk mag ook de derde helft hier in de tent niet vergeten worden.” Bij terugkomst op de Markt werden de sporters onthaald door een dj en livemuziek. Daarnaast trakteerde de organisatie hen op een welverdiend broodje hamburger. De gewijzigde routes betekenen ook dat er onderweg andere rustposten zijn.

Een rustpunt dat absoluut onderdeel moest zijn – en blijven – van de route is de ‘Sluishaven’. Al jarenlang zorgt de straatband ‘De Firma Ongeregeld’ daar voor een vrolijke ontvangst.

Een gezellig dagje uit

Op de Markt staan Giel Hendriks uit Waddinxveen en Corstiaan Anker uit Rotterdam te wachten op de rest van ‘Team Demarrage’, de club waarmee ze vandaag de rit van 175 km gaan rijden. “Het is voor ons beiden de eerste keer dat we hier meerijden. Tot nu toe ziet alles er keurig georganiseerd uit.” Voor de tocht hoefden beide heren geen extra trainingskilometers te maken. “We rijden beiden zo’n 500 km per week. Vandaag rijden we gemiddeld 40 km/u, schat ik zo in.”

Naast de sportieve prestatie is het ook een dagje uit. Klagen over het weer? Dat doen ze niet. “We rijden weer of geen weer - alleen bij sneeuw niet.”