‘We kijken terug op een indrukwekkend en intensief programma’

STEENBERGEN – Na twee indrukwekkende jaren van herdenken, vieren, doorgeven en verbinden sloot gemeente Steenbergen op maandag 20 mei het programma ‘Samen 80 jaar vrij’ officieel af. Een periode waarin de vrijheid centraal stond, met tal van activiteiten, ontmoetingen en gezamenlijke momenten die de kracht van verbinding onderstrepen.

Een warm dankwoord en hoopvolle woorden
Tijdens de bijeenkomst, die werd geopend door wethouder Maurice Remery, stonden de kernwaarden van het programma nog eenmaal centraal. “We kijken terug op een indrukwekkend en intensief programma, gedragen door verenigingen, scholen, vrijwilligers, inwoners en internationale partners,” aldus Remery. Hij sprak zijn dank uit voor de grote betrokkenheid van de gemeenschap. “Hoewel het officiële programma eindigt, gaan we door. We blijven herdenken, blijven verhalen vertellen, blijven verbinden.”

Een aftermovie vol herinneringen
Als eerbetoon aan alle inspanningen en als blijvende herinnering aan dit bijzondere jubileumjaar werd een aftermovie vertoond. Daarin kwamen onder meer Bevrijdingsdag, het bezoek van Canadese veteranen en de herdenking op 4 mei aan bod. Ook was er aandacht voor de opening van het Klaproosveld, het samen luiden van de vrijheidsklokken en de Liberation Toer, die op velen indruk heeft gemaakt. De beelden toonden hoe Steenbergen samen haar vrijheid vierde én herdacht.

De echo van het verleden in Canada
Een bijzonder onderdeel van het programma was het recente vriendschapsbezoek aan Canada, dat burgemeester Ruud van den Belt en John Nijssen tussen 2 en 12 mei brachten. De reis leidde langs plaatsen als North Bay, Medicine Hat en Edmonton – steden die onlosmakelijk verbonden zijn met het South Alberta Regiment, het regiment dat een belangrijke rol speelde in de bevrijding van Steenbergen.

Tijdens de reis werd de eerder geschonken replica van de vrijheidsbel officieel geluid op 4 mei, tijdens een herdenkingsceremonie met meer dan 800 aanwezigen. John Nijssen: “De verbondenheid tussen onze landen, ontstaan uit ons gedeelde verleden, is springlevend. We ontmoetten oude bekenden, maakten nieuwe vrienden en deelden verhalen die generaties overstijgen.”

Tijdens het bezoek werd ook een proclamatie van vriendschap ondertekend in North Bay, als bekrachtiging van de band tussen Steenbergen en Canada. Ook in Edmonton, waar de Dutch Canadian Club een belangrijke rol speelt, werd de onderlinge band gevierd. “De echo van ons verleden kent geen grenzen en overstijgt generaties,” merkte een Canadese burgemeester treffend op.

Samen blijven(d) herdenken
Femke Ammerdorffer, betrokken bij de organisatie van het programma, benadrukte dat deze afsluiting niet het einde markeert van het denken aan én werken aan vrijheid: “Er zijn veel zaadjes geplant de afgelopen twee jaar – letterlijk en figuurlijk. Nu is het aan ons om die te laten groeien. In onze verhalen, ons onderwijs, onze herdenkingen en onze ontmoetingen. Vrijheid is iets dat we samen moeten blijven voeden.”

Hier zal onder meer invulling aan worden gegeven door de komst van het bezoekerscentrum op de militaire erevelden van de Brabantse Wal. Dit centrum wordt een toegankelijke en educatieve plek waar de verhalen achter de graven tastbaar worden gemaakt. Een plek waar de verhalen van toen worden doorgegeven aan de generaties van morgen. Waar bezoekers de Slag om de Schelde als startpunt nemen om het militair erfgoed en de bevrijdingsmonumenten in de regio te ontdekken. Zo blijft vrijheid niet alleen een verhaal van het verleden, maar een levend kompas voor de toekomst.