Terugblik: Steenbergen huldigt Valence Bickel met ludieke ereronde

STEENBERGEN – Woensdagavond 18 juni trok een opvallende stoet door de straten van Steenbergen: een feestelijk versierde Aziatische riksja, gevolgd door een lange rij fietsende karateka’s in witte pakken. Aanleiding was de bijzondere huldiging van Valence Bickel, die onlangs de derde plaats behaalde op het World Fullcontact Karate Championship in Japan.

Hoewel ze alweer enkele weken terug is uit Tokio, was het voor moeder en trainer Lia Vlietland hét moment om haar dochter alsnog in het zonnetje te zetten. En dat gebeurde op geheel eigen wijze: met leerlingen van Dojo Yanagi Steenbergen op de fiets, een kleurrijk versierde riksja en een route langs de burgemeester en het stadscentrum.

Belangrijkste Kyokushin-toernooi

Valence Bickel behoort al jaren tot de internationale top van het Kyokushin-karate. In Tokio stond ze opnieuw op het podium, ditmaal als derde van de wereld. “Het was een eer om Nederland en Europa te mogen vertegenwoordigen,” blikt ze terug. “In mijn gewichtsklasse stonden de zestien beste vechters van de wereld. Slechts drie Europeanen wisten zich te plaatsen, en ik was er daar één van.”

Valence kwalificeerde zich door het winnen van een speciaal toernooi in Antwerpen en prolongeerde eerder dit jaar opnieuw haar wereldtitel bij de IFK in Leipzig. Ze werd in het verleden al drie keer wereldkampioen en is meervoudig Europees kampioen. Het toernooi in Japan was extra bijzonder: “Voor het eerst in tientallen jaren kwamen de verschillende Kyokushin-bonden samen. Dat maakt dit het belangrijkste toernooi in onze sport.”

Volume werd beloond

De Japanse vechtstijl bleek een flinke uitdaging. “Veel stoten van dichtbij, weinig ruimte om te trappen. Niet mijn vechtstijl. Ik was een soort schietschijf, maar zonder impact. En de jurering ging ook op die manier: volume werd beloond. Mijn tegenstanders in de halve finale waren ook allemaal Japanse karateka’s, die uiteindelijk plaatsen één en twee veroverden. Een derde plaats was in eerste instantie even slikken, maar terugkijkend op het toernooi was het een absolute topprestatie. We hebben geschiedenis geschreven!”

Ererondje in Steenbergen

Moeder Lia Vlietland, die mee was naar Japan, leefde iedere seconde mee. Haar trotse gevoel voor haar dochter zette ze woensdagavond om in een ludieke huldiging: met een speciaal versierde Aziatische fietsriksja en een stoet jonge en oudere karateka’s in hun witte gi (pak) op de fiets erachteraan, trok de vrolijke optocht van de Knotwilg via de Krommeweg naar de Nassaulaan, waar een warm onthaal bij de burgemeester plaatsvond. Een mooie toespraak, een prachtige bos bloemen en een dikke zoen vielen Valence ten deel.

Trainingsdemonstratie op de Markt

Op de Markt verzorgde Valence een krachtige trainingsdemonstratie, waarbij zowel kinderen als volwassenen enthousiast aansloten. De kiosk bleek een uitstekend podium voor het sportieve optreden, terwijl terrasbezoekers verrast toekeken.

De feestelijke tocht eindigde op het Floraplein met een gezamenlijke training in het gras. Onder het genot van een ijsje werd nagepraat, werden cadeautjes gegeven en volop inspiratie gedeeld.

Op naar China

Lang nagenieten is er niet bij: naast diverse kickbokswedstrijden staan de World Games in China alweer op het programma. Dit internationale sportevenement geldt als het alternatief voor de Olympische Spelen, met sporten die nog niet op de OS-lijst staan.

De prestaties van Valence zijn ook te volgen via: facebook.com/valencebickel