Osman Tastan uit Steenbergen weer vrij na arrestatie bij Gaza-flotilla

BERGEN OP ZOOM/STEENBERGEN – De Steenbergenaar Osman Tastan (62) is weer vrij. De pro-Palestina-activist werd vorige week door de Israëlische marine onderschept toen hij met het schip Sirius, onderdeel van de Global Sumud Flotilla, op weg was naar Gaza om hulpgoederen te brengen. Dagenlang was hij onbereikbaar. Inmiddels is hij, samen met de andere Nederlandse deelnemers, vrijgelaten.

Kort voordat het contact met de Sirius werd verbroken, stuurde Tastan een WhatsApp-bericht naar familie en vrienden. “Helaas kan ik niet lang schrijven. We zijn Gaza aardig genaderd en zouden morgenochtend 7 uur Nederlandse tijd aankomen, maar het lijkt erop dat dat niet gaat lukken. Oorlogsschepen zijn op een paar kilometer van ons vandaan. We gaan afwachten wat ze gaan doen...”

Niet veel later viel het contact volledig weg. In de dagen daarna sloegen zijn dochter en medestanders alarm. “Onze vader Osman is niet meer bereikbaar,” schreef zijn dochter op sociale media. Ze riep mensen op om actie te voeren en zich solidair te tonen.

‘Als je deze video ziet…’

Nog voor zijn vertrek nam Tastan een korte video op die later op sociale media werd verspreid. Daarin zegt hij: “Mijn naam is Osman Tastan en ik woon in Nederland. Als je deze video ziet, dan betekent het dat ik ben ontvoerd door de IOF en meengenomen naar Israël. Vertel mijn regering om haar medeplichtigheid aan Israël te beëindigen en om me naar huis te brengen. Stop met de genocide.”

De video werd na de onderschepping breed gedeeld, ook door activistische netwerken buiten Nederland. In Bergen op Zoom, waar Tastan de afgelopen maanden het gezicht was van de wekelijkse pro-Palestinademonstraties, heerste grote ongerustheid. Donderdag werd bij het Ministerie van Buitenlandse Zaken in Den Haag een protest georganiseerd om zijn vrijlating te eisen.

Vrijlating

Zes dagen na de onderschepping kwam het verlossende bericht: alle Nederlandse deelnemers aan de flotilla zijn vrijgelaten. Dat bevestigde het ministerie van Buitenlandse Zaken zondag. De laatste zes Nederlanders, onder wie Tastan, vlogen maandag naar Bratislava, waar ze werden opgevangen door medewerkers van de Nederlandse ambassade. Een deel van de groep is inmiddels alweer in Nederland.

Israël hield in totaal 479 opvarenden van de verschillende schepen aan. Volgens het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken zijn inmiddels 341 mensen uitgezet naar hun thuislanden. Onder de vrijgelatenen bevindt zich ook de Zweedse klimaatactiviste Greta Thunberg.

‘Blij dat hij vrij is’

Medestanders van Tastan zijn opgelucht, maar benadrukken dat de inzet van de actie onveranderd blijft. “We zijn ontzettend blij dat Osman weer vrij is,” zegt een woordvoerder van Free Palestine Bergen op Zoom, de groep waarmee hij sinds maanden optrekt. “Hij deed dit vanuit overtuiging en menselijkheid. Zijn vrijlating verandert niets aan het feit dat de blokkade van Gaza nog altijd voortduurt en mensen daar verhongeren.”

De Global Sumud Flotilla vertrok eind september met voedsel en medische hulp voor Gaza. Israël houdt de blokkade van de Gazastrook in stand en laat schepen die zonder toestemming aanmeren doorgaans niet door. Volgens de Verenigde Naties heerst er hongersnood in het gebied.