Poolse delegatie brengt bezoek aan zusterstad Tholen

THOLEN - Een Poolse delegatie uit de zusterstad Ilawa heeft afgelopen week een bezoek gebracht aan de gemeente Tholen. De loco-burgemeester, raadsleden en ambtenaren uit de Poolse stad werden gedurende drie dagen rondgeleid over het eiland en kregen daarbij veel te horen, maar vooral ook te zien. De stedenband tussen de twee steden bestaat al 23 jaar en werd in 2014 voor nog eens vijf jaar verlengd. Eens in de vier jaar brengt de gemeenteraad van Tholen een bezoek aan Ilawa en vice versa. Aan het begin van de stedenband was dit voornamelijk om hulpmiddelen te leveren, maar in de afgelopen jaren hebben beide steden zich positief ontwikkeld. Inmiddels houdt de stedenband dan ook veel meer in dan alleen het uitwisselen van middelen, het gaat nu ook om het delen van informatie. “Zij leren iets van ons en wij leren iets van hen”, vertelt raadsgriffier Wilma Antes. “Zo heb ik bijvoorbeeld geleerd dat ze in Polen, als ze geld overhouden bij een project, de burgers laten bepalen wat daarmee gedaan wordt. Dat is een andere vorm van burgerparticipatie dan dat wij hier kennen.” Bezoek Die uitwisseling van informatie begon eigenlijk al op maandag toen de groep per bus aankwam in Tholen. Na een welkomstdiner om elkaar iets beter te leren kennen, werd op dinsdag echt begonnen met de kennisuitwisseling door aandacht te besteden aan verschillende onderwerpen zoals zorg en duurzaamheid. “Maar bij alles wat we hebben verteld, hebben we ook iets laten zien”, aldus Antes. Zo werd een bezoek gebracht aan de milieustraat en bij Dragon Plastics leerde de groep meer over het hergebruiken van grondstoffen. “We hebben ook dingen laten zien van de watersnoodramp, want dat sloot weer mooi aan op het programma van woensdag.” Zo stond woensdag een bezoek aan het Watersnoodmuseum op de planning, een kijkje in het Huys van Roosevelt en in Tholen werd door Henk Nieuwenhuis meer verteld over de geschiedenis van het Oude Stadhuis en de gemeente Tholen. De rondleiding werd afgesloten in de Grote kerk. Eigenlijk zou de groep ook nog naar Bergen op Zoom rijden om te shoppen, maar vanwege tijdsgebrek ging dat niet meer door. Stichting Naast de gemeente Tholen zet ook de Stichting Ilawa-Tholen zich in om de zusterband te versterken. Waar de gemeente zich meer bezig houdt met ambtelijke zaken, houdt de stichting zich meer bezig met zaken als zorg, educatie en toerisme. “Ilawa is een super mooie stad aan een groot meer”, vertelt Leanne Swarthoff. Zij wil zich samen met vijf andere mensen in de stichting inzetten om meer Tholenaren naar de Poolse stad te trekken. Ieder jaar in mei wordt in de Poolse stad Koningsdag gevierd met een ware oranje fietstocht. “Dat hebben ze zelf overgenomen.” Volgens de Poolse tolk, Piotr Ambroziak, heeft Itawa nog veel meer te bieden. “Je kan bij ons fietsen en zeilen, maar er is ook veel geschiedenis. De sporen van Nederland zijn bij ons nog goed zichtbaar. Verschillende namen van dorpjes in de buurt van Ilawa verwijzen nog naar Nederland en één van de omliggende steden is door Nederlanders opgericht.” Volgens Piotr heeft Ilawa alles wat Nederland ook heeft, maar: “Wij hebben een mooiere natuur en het is goedkoper.” De laatste keer dat de Thoolse gemeenteraad naar Ilawa is geweest, was in 2013. Het volgende bezoek staat nog niet gepland.