Burgemeester Sijbers kijkt terug én vooruit: ‘We hebben elkaar hard nodig’
Door: Olaf Knook AlgemeenTHOLEN - Het jaar 2024 was een periode van hoogte- en dieptepunten voor de gemeente Tholen. Terwijl er tal van positieve ontwikkelingen waren, stond ze ook voor enkele uitdagingen. In gesprek met burgemeester Marleen Sijbers blikken we terug op het afgelopen jaar en werpen we een blik op 2025.
Een luchtige noot van de ‘burgermoeder’ aan het einde van een bewogen jaar voor de gemeente Tholen. In haar werkkamer kijkt ze terug op alle gebeurtenissen in haar vierde ambtsjaar als burgemeester. Zo begon 2024 met het afscheid van Frank Hommel. Na bijna veertien jaar stopte hij als wethouder. “Dat was verdrietig”, vertelt Sijbers. “Frank maakte al zo lang deel uit van ons team. Toch ben ik trots op hoe we dit verder hebben opgepakt.”
Ze verwijst hiermee naar de bijna-val van de Thoolse coalitie en het inwerken van de nieuwe wethouder, Hilde Moerland. “Hilde heeft zich fantastisch ingewerkt en verdient echt lof. Ook de rest van het college verdient een compliment voor de flexibiliteit.” Deze veranderingen brachten echter meer met zich mee dan alleen een nieuw gezicht in het college. Het betekende ook een verschuiving in portefeuilles en vroeg om samenspel van de raad en de organisatie. Ook daar heeft de burgemeester complimenten voor.
Dorpsgesprekken
Met een nieuw collegelid bereikte het gemeentebestuur enkele hoogtepunten in het afgelopen jaar. De derde ontsluiting van Tholen én de tweede aansluiting op bedrijventerrein Welgelegen vindt de burgemeester noemenswaardig. “De nieuwe ontsluiting is een prachtige bijdrage aan de groei en de bereikbaarheid van onze gemeente.” Maar ook de sluitingen van vier adressen waar bijvoorbeeld een hennepkwekerij werd opgerold, ziet Sijbers als een belangrijke stap van de handhaving en veiligheid.
En over de nieuwe dorpsgesprekken voor alle negen woonkernen raakt ze niet uitgepraat. “Het is mooi om te zien hoe inwoners meedenken over de toekomst van hun dorpen. Jongeren betrekken we bijvoorbeeld via scholen, wat echt werkt. Mensen willen niet alleen praten, maar ook zien wat er met hun inbreng gebeurt. Daarom plannen we terugkomavonden en blijven we communiceren met de inwoners over de voortgang van hun ideeën. Het belangrijkste succes is dat de inwoners hun wensen en zorgen aangeven en dit ook doen bij de gemeente.”
Een ander voorbeeld is de crisisnoodopvang, waar inwoners kritisch en constructief meedenken over de ontwikkelingen. “Hulp vanuit de vrijwilligers en kerken hierbij wordt zeer gewaardeerd. Als overheid hadden we dit nooit alleen tot stand kunnen brengen.”
Vrijwilligers
Toch gebeurden er in 2024 ook dingen waar de gemeente vooraf niét op kon inspelen, zoals de opvang van vluchtelingen. Daarnaast speelt er de Spreidingswet, een thema waar Tholen niet omheen kan en voorbereidingen voor moest treffen. En ook de Tholensebrug blijft een onderwerp van gesprek. Toch is de burgemeester tevreden als ze kijkt naar hoe de gemeenschap zich het afgelopen jaar zich inzet voor elkaar.
Vrijwilligers zijn volgens haar het kloppende hart van de samenleving. “We hebben veel vrijwilligers op Tholen. Je bent nergens zonder deze mensen. Vrijwilligers maken écht het verschil.” Die betrokkenheid werd zichtbaar in april, toen zeven inwoners een Koninklijke onderscheiding ontvingen voor hun jarenlange inzet. Ook voor hoe de raadsleden met elkaar omgaan in de gemeenteraad heeft Sijbers alleen maar complimenten. “We kunnen het oneens zijn met elkaar over de inhoud, maar vallen daarbij niet de persoon aan. We blijven erg netjes naar elkaar toe.”
Toerisme
Vooruitkijkend op 2025 staan er voor de gemeente Tholen nieuwe kansen op de agenda. Een belangrijk thema is toerisme. “We hebben inwoners en recreanten gevraagd hoe zij het toerisme op Tholen zien ontwikkelen”, vertelt Sijbers. “Die input verwerken we in een visie die aansluit bij de wensen van onze gemeenschap.” Daarnaast bereiden fracties zich voor op de gemeenteraadsverkiezingen in 2026. Tot slot deelt Sijbers haar wens voor de inwoners in 2025: “We leven al in zo’n complexe wereld, dus wees lief voor elkaar. We hebben elkaar hard nodig.”
