Erepenning voor vrijwilligers Piet (84) en Wim (79) van Dodenherdenking in Tholen
Door: Olaf Knook AlgemeenTHOLEN - De jaarlijkse herdenking op 4 mei in Tholen kent al jarenlang twee vaste vrijwilligers: Piet Withagen en Wim Deurloo. Afgelopen donderdag kregen ze een grote verrassing in het gemeentehuis. Burgemeester Marleen Sijbers overhandigde hen de zilveren erepenning van de gemeente Tholen als dank voor hun inzet.
Piet (84) en Wim (79) wisten donderdag niet wat hen overkwam. Ze kwamen nietsvermoedend de raadszaal van het gemeentehuis binnen en zagen daar hun familie, vrienden en een paar veteranen op hen wachten. “Ga lekker zitten, dit is geen strafbank”, grapte burgemeester Sijbers. “Iedereen hier heeft het goed met u voor.”
Onmisbaar
Al decennialang helpen Piet en Wim mee bij de herdenking van de oorlogsslachtoffers op 4 mei in Tholen. Ze doen dit meestal achter de schermen, maar volgens de burgemeester zijn ze onmisbare schakels. Of het nu gaat om de vlag hijsen, bloemen ophalen of tribunes opbouwen: ze staan altijd klaar.
Sinds 2009 werkt de gemeente nauw samen met het 4 mei comité. “Dat ging niet zonder slag of stoot”, vertelde de burgemeester. “Het was even zoeken voor iedereen, elkaar leren kennen en positie bepalen, maar het resultaat mocht er zijn.” Tijdens de herdenking in 2009 werden voor het eerst nieuwe onderdelen toegevoegd, zoals een toespraak van toenmalig burgemeester Nuis, een geluidsinstallatie, een tribune en een kranslegging. Deze veranderingen vielen goed bij de inwoners en sindsdien ziet de herdenking er grotendeels hetzelfde uit.
Dodenwacht
Piet en Wim hebben in de loop der jaren veel gedaan. Piet regelde jarenlang de bloemen en de krans voor zowel de gemeente als het comité. Ook hielp hij met het opbouwen rond het monument. Elk jaar stelde hij dezelfde praktische vraag: “Wie komt dit jaar de vlag bij mij thuis brengen en wanneer?”
Wim had ook zijn vaste taken. Zo gaf hij het signaal aan de dirigent van de muziekvereniging. Tot 2018 zong hij zelf mee in het koor dat de herdenking afsloot. Elk jaar vroeg hij Defensie opnieuw om een dodenwacht, ook al krijgt hij al enkele jaren telkens ‘nee’ te horen. “U maakt dat ze zich helemaal welkom voelden, vooraf even een praatje én een bakje koffie in het oude schoolgebouw aan de Veste”, zei de burgemeester.
Ze was ook onder de indruk van hun energie: “Ik ben opgevoed met het principe: respect voor ouderen. Maar als ik u dan zo zie sjouwen, al was u geen jaar ouder dan 18, dan voel ik me toch altijd een beetje bezwaard.”
Verrassing
De burgemeester benadrukte verder dat veel mensen, jong en oud. elk jaar naar de herdenking komen. “Dit is mede door uw niet aflatende inzet en betrokkenheid”. zei ze. Daarom besloot het college van burgemeester en wethouders om Piet en Wim de zilveren erepenning van de gemeente Tholen te geven. De erepenning heeft aan de voorkant het gemeentewapen. Op de achterkant staat gegraveerd: ‘Voor zijn grote bijdrage aan de organisatie van de 4 mei herdenking in Tholen.’
Voor Piet en Wim kwam de uitreiking als een complete verrassing. “Ik ben er ooit in gerold, in dat vrijwilligerswerk”, zei Piet. “Maar ik doe het graag. Het is belangrijk om de oorlog te blijven herdenken.” Ook Wim was overrompeld. “Dit is meer dan een verrassing”, zei hij. “Mijn vrouw zei nog: doe wel een stropdas om. We zijn hier mooi heen gelokt. Het blijft wel jammer dat we geen dodenwacht krijgen, maar het belangrijkste is dat iedereen in zijn eigen gedachten iemand kan herdenken.”
Na de uitreiking was er gelegenheid voor familie en vrienden om Piet en Wim persoonlijk te feliciteren. Ook namen de heren de tijd om nog even in gesprek te gaan met de aanwezige veteranen.
