Karen Koppenaal nieuwe predikant van gereformeerde kerken Tholen en Poortvliet
Door: Olaf Knook AlgemeenPOORTVLIET/THOLEN - Karen Koppenaal (53) wordt de nieuwe predikant van de gereformeerde kerken in Tholen en Poortvliet. Na een zoektocht van bijna vier jaar naar een opvolger van ds. Peter Broere, hebben de gemeenten haar beroepen tot predikant. Dit beroep heeft zij afgelopen zomer aangenomen. Op zondag 9 november vindt de officiële bevestigingsdienst plaats.
Karen is opgegroeid in het kleine Moerkapelle, midden in de randstad. Ze komt uit een gezin met drie dochters, waarin zij de middelste is, en behoorde samen met haar ouders en zussen bij de hervormde kerk in het dorp. Als jonge dame droomde ze al van een toekomst in de theologie. “Het was in onze kring niet gebruikelijk dat een vrouw dominee zou worden. Dat hield mij toen tegen”, vertelt Karen. Uiteindelijk bekleedde ze als accountant meerdere functies in het bedrijfsleven.
Toch bleef de interesse in godsgeleerdheid. Die werd aangewakkerd toen ze ruim twintig jaar geleden met haar man en kinderen naar Dirksland verhuisde. “Op een gegeven moment stond er iemand voor de deur. Die vroeg of ik in de evangelisatiecommissie wilde. En dat wilde ik heel graag.” En zo is het balletje gaan rollen. Ze besloot een deeltijdopleiding theologie aan de Evangelische Theologische Faculteit in Leuven te volgen.
Lange zoektocht
“Het kwam op mijn pad”, verklaart Karen. “En ik heb dat ervaren als een roeping.” Tijdens haar stages en werk als kerkelijk werker in ’s-Gravendeel en elders, ontdekte ze dat het pastorale werk haar op het lijf geschreven is. “Het gaat mij om de ontmoeting met mensen, om met hen te zijn. Zoals de Engelse theoloog Samuel Wells het noemt: being with.” Karen brengt verder een veelzijdige achtergrond mee. Ze behaalde een master gemeentepredikant aan de Protestantse Theologische Universiteit Amsterdam.
Sinds maart 2020 is zij geestelijk verzorger in het Van Weel-Bethesda Ziekenhuis in Dirksland en in Hospice Calando in Middelharnis. “Ik werk met mensen met verschillende achtergronden en levensovertuigingen”, legt Karen uit. “Ieder mens heeft een eigen verhaal. Het is bijzonder om op die plek met mensen te kunnen zijn.” Ze combineert dit met pastoraat in de Gereformeerde Kerk van Ooltgensplaat en gaat op zondagen voor in kerken in de regio. En nu wordt ze predikant.
De kerkraden van Gereformeerd Tholen en Poortvliet laten weten dat de zoektocht naar een nieuwe voorganger lang heeft geduurd. “We hebben na het vertrek van ds. Peter Broere, eind 2021, bijna vier jaar gezocht naar een nieuwe voorganger voor de Ichthuskerk in Tholen en de Ontmoetingskerk in Poortvliet”, aldus de kerkraden.
Ze leggen uit dat ze bewust geen advertentie plaatsten, maar dat de beroepingscommissie zelf actief kandidaten heeft benaderd op basis van een profiel dat door beide kerkenraden was opgesteld. “Een dergelijke zoektocht kost tijd. In de afgelopen jaren hebben we met diverse predikanten contact gehad, tot we dit voorjaar in contact kwamen met Karen Koppenaal.”
Eerste vrouwelijke predikant
De keuze voor Karen als predikant heeft een historische waarde voor de gemeenten. “Het profiel waarmee de beroepingscommissie aan de slag ging, bevatte geen voorkeur voor man of vrouw. In Karen hebben we de juiste kandidaat gevonden en gelukkig was die klik wederzijds. We zijn God dankbaar dat Hij onze gemeenten een nieuwe herder en leraar wil geven”, zeggen de kerkraden. Karen wordt de eerste vrouwelijke predikant in de gemeenten.
Karen spreekt zich enthousiast uit. “Ze noemen zichzelf blijmoedig confessioneel. Daarin herkennen wij elkaar. Het is een stevige anker in Christus, met een open blik naar de wereld van vandaag. Dat is precies hoe ik zelf ook in mijn geloof wil staan.” Hoewel ze als vrouwelijke predikant nieuw is in deze gemeenten, voelt Karen zich goed ondersteund.
“De gemeenten staan volledig achter mij, om wie ik ben en wat ik kan betekenen. Wat de contacten met andere kerken in de regio betreft hoop ik op een respectvolle omgang waarin we een diepe bodem van geloof en verbondenheid herkennen. Zo is het ook gegaan op Goeree-Overflakkee. In het ziekenhuis was ik de eerste vrouwelijke geestelijke verzorger. En in ‘s-Gravendeel was ik ook de eerste vrouwelijke kerkelijke werker. Dus ik heb dat wel eens eerder betreden.”
Verbondenheid en pastoraat
De stap naar Tholen en Poortvliet voelt voor Karen ook niet als een sprong in het diepe. “Ik zie het als een kans om te dienen, voor de gemeenten zelf en voor de mensen eromheen. Het is een bijzondere plek om te mogen werken, om verbindingen te leggen, niet alleen binnen de kerk, maar ook in de gemeenschap.”
Voor Karen zijn waarden als eerlijkheid, vriendelijkheid en het zoeken naar het goede leidend in haar werk en leven. “Het gaat erom dat je open bent naar de mensen om je heen en dat je probeert je geloof te leven. Dat hoeft niet groots of ver van huis, maar begint bij de plek waar je bent, bij de ontmoeting.”
De bevestigingsdienst op 9 november markeert een nieuw hoofdstuk voor zowel Karen Koppenaal als de gemeenten van Tholen en Poortvliet.
