Rooms-Katholieke kerk Tholen bestaat 125 jaar: ‘Iedereen is welkom, gelovig of niet’
Door: Jacoline de Boer AlgemeenTHOLEN - In het hart van Tholen, aan de Markt, staat al 125 jaar de huidige Rooms-Katholieke Kerk Onze-Lieve-Vrouw-Hemelvaart. Voor velen is het een vertrouwd gezicht in het stadsbeeld: de kerk met haar hoge ramen, warme interieur en open deuren. Dit jaar viert de parochie een bijzonder jubileum, want precies 125 jaar geleden, op 19 november 1900, werd de kerk plechtig ingezegend. Pastoor Hans de Kort is al geruime tijd aan de kerk verbonden en gaat de meeste diensten voor.
De geschiedenis van de katholieke gemeenschap in Tholen gaat echter veel verder terug. Het oude kerkgebouw stamde uit de 16e eeuw, maar was tegen het einde van de 19e eeuw zo vervallen dat het in 1898 volledig moest worden gesloopt. Twee jaar later, in 1900, verrees op dezelfde plek een nieuwe kerk.
Bij de inrichting van het nieuwe gebouw werd deels gebruikgemaakt van elementen uit de oude kerk: twee beelden, een gietijzeren klok uit 1831 en, iets later, een prachtig schilderij van de hemelopening van Maria, geschilderd door Huib Luns in 1911. Het schilderij hangt nog altijd in de kerk en vormt samen met de glas-in-loodramen en de beelden een tastbare herinnering aan de tijd waarin katholieken na de 18e eeuw hun geloof weer openlijk mochten beleven.
Een open en uitnodigende kerk
Paul Jas, voorzitter van de Stichting Vrienden Kerk Maria Hemelvaart Tholen, de stichting die zich inzet voor het behoud van de Onze-Lieve-Vrouw-Hemelvaartkerk, benadrukt dat de boodschap van het geloof door de eeuwen heen dezelfde is gebleven, al wordt die vandaag op een andere manier verkondigd. “Iedere parochiaan is belangrijk. Of je nu elke zondag in de kerk zit of niet. Iedereen is welkom, gelovig of niet. Wij willen een uitnodigende kerk zijn.”
Die open houding is letterlijk zichtbaar: de kerk is tegenwoordig 24 uur per dag en 7 dagen per week geopend. Mensen kunnen op elk moment binnenlopen om een kaarsje aan te steken of even tot rust te komen. En daar wordt dankbaar gebruik van gemaakt: sinds de kerk enkele maanden geleden haar deuren ook buiten de zondagsdiensten opende, zijn al meer dan 1.100 kaarsjes aangestoken. Het bewijst dat de kerk nog steeds een plek is waar mensen graag stilte en troost zoeken, los van de zondagsvieringen.
Jubileum met verleden én toekomst
Het jubileum werd eerder al ingeluid met een lezingsavond over de geschiedenis en de toekomst van de kerk. Op 23 november om 11.00 uur wordt de oorspronkelijke inzegening herdacht tijdens een plechtige Heilige Eucharistieviering. Daarna volgt, volgens oud-katholiek gebruik, een gezellige borrel om samen te vieren wat 125 jaar geloofsgemeenschap betekent en iedereen is van harte welkom.
De parochie telt vandaag ongeveer 1.600 leden, van wie 900 in de stad Tholen wonen en 600 afkomstig zijn van elders op het eiland. Paul ziet, ondanks een dalende trend in kerkbezoek in de afgelopen jaren, ook hoopvolle tekenen: “Ik denk dat we nu op de bodem zitten, maar ik heb er vertrouwen in dat steeds meer mensen het geloof opnieuw zullen ontdekken.”
Betrokkenheid van jong tot oud
De parochie en haar vrijwilligers hechten veel waarde aan de betrokkenheid van jongeren. Een geliefde traditie is het jaarlijkse ‘Kindje Wieg’-moment rond Kerstmis. Kinderen kunnen dan de kerststal bezoeken, luisteren naar het kerstverhaal en beschuit met muisjes eten om de geboorte van Jezus te vieren. Zo wordt het geloof op een laagdrempelige en warme manier doorgegeven aan een nieuwe generatie.
Parochiaan en vrijwilliger Dominique Wijnekus, die zich inzet voor de werkgroep 125 jaar RK Kerk Tholen, vertelt: “Als je de lat wat lager legt en mensen het gevoel geeft dat ze welkom zijn, dan komen ze vanzelf terug. Dan maak je verbinding. Kom gewoon eens kijken.”
Geloof in verbinding
De coronatijd heeft de parochie geleerd hoe belangrijk contact is, niet alleen in menselijke zin, maar juist ook in kerkelijke zin. Sindsdien beschikt de kerk over een livestream, zodat parochianen die niet naar de kerk kunnen of willen komen de vieringen toch kunnen volgen. 125 jaar Rooms-Katholieke Kerk Tholen is daarmee meer dan een terugblik op een gebouw. Het is een verhaal van mensen, van geloof, van openheid en verbondenheid. De kerk aan de Markt is niet alleen een monument van steen, maar vooral een levend symbool van wat gemeenschap kan betekenen: toen, nu en in de toekomst.
