Maik Willems (76) rijdt Dakar Rally voor tiende keer helemaal uit
Door: Olaf Knook AlgemeenOUD-VOSSEMEER - Maik Willems, afkomstig uit Oud-Vossemeer, heeft zaterdag zijn dertiende Dakar Rally succesvol afgesloten. Met een laatste etappe over het strand kwam een einde aan opnieuw een zwaar en intens avontuur in Saoedi-Arabië. In finishplaats Yanbu ontving Willems zijn tiende Dakar-medaille, het bewijs dat hij ook deze editie de finish wist te halen.
De slotetappe bestond uit een korte rit van 120 kilometer. Willems en zijn navigator Jasper Riezebos reden deze laatste proef uit op een 46e plaats in de Ultimate-klasse. In het algemeen klassement eindigde het duo uiteindelijk als 48e. Met deze positie eindigde Willems niet als de beste Nederlander. Voor hem was dit zijn dertiende deelname aan de zwaarste rally ter wereld en met zijn 76 jaar behoorde hij tot de oudste deelnemers in het veld.
Grote passie
De Dakar Rally bestaat uit 13 etappes en is een van de meest extreme motorsportwedstrijden. Deelnemers rijden duizenden kilometers door woestijnen, bergen en ruig terrein. Dit jaar vond de rally plaats in Saoedi-Arabië. Voor Willems is de motorsport al meer dan tien jaar zijn grote passie. “Ik train elke dag om fysiek bij te blijven voor de rally”, vertelt Willems op de website van Dakar. “Maar het belangrijkste is het plezier. Elke dag een etappe uitrijden geeft een geweldig gevoel.”
Willems heeft in zijn Dakar-carrière altijd vertrouwd op ervaren navigators. Jarenlang zat Robert van Pelt naast hem, gevolgd door Marcel Snijders. Dit jaar reed hij voor het eerst met Jasper Riezebos, die eerder Dakar-fietsen en -trucks reed. Samen beleefden ze elke dag opnieuw de uitdagingen van de rally, van de eindeloze zandduinen tot de spannende nachtelijke etappes in de beroemde Empty Quarter.
Quote 500
Naast zijn passie voor racen is Willems ook een succesvol ondernemer. Hij begon zijn loopbaan met het overnemen van onderpresterende bedrijven en stapte in 1995 de hotelwereld binnen. Inmiddels bezit hij 34 hotels in Nederland, waaronder de bekende Bastion Hotels. Met zijn geschatte vermogen van 215 miljoen euro is hij ook terug te vinden in de Quote 500. Hier was hij vorig jaar de tweede rijkste Zeeuw op de lijst.
