Leo en Paulina zetten zich in voor kwetsbare kinderen: ‘Een kind verdient het om onbezorgd te zijn’

OUD-VOSSEMEER - Leo en Paulina Konijn zetten zich al jarenlang in om kinderen die het thuis moeilijk hebben een fijne vakantie te bezorgen. Als gastgezin voor Stichting Europa Kinderhulp vangen zij iedere zomer zogenoemde ‘vakantiekinderen’ op. Daarnaast bieden zij ook opvang via pleegzorg. Samen heeft het echtpaar zes kinderen en zeven kleinkinderen.

Stichting Europa Kinderhulp organiseert al 65 jaar vakanties voor kinderen van vijf tot en met twaalf jaar die een moeilijke thuissituatie hebben. Tijdens deze vakanties kunnen zij even onbezorgd kind zijn. Geen luxe uitstapjes, maar twee weken in een warm gezin, met oprechte aandacht en een veilige omgeving. Meer is er volgens de stichting niet nodig om een kind een onvergetelijke tijd te geven.

Eerste ervaring

Hoe het precies begon, weten Leo en Paulina niet meer. Wel herinneren ze zich dat Leo’s zus al vakantiekinderen opving. Dat bracht hen in 2008 op het idee om zelf ook een kind een fijne zomervakantie te bieden.

De allereerste keer dat familie Konijn een kind opving, weten ze nog als de dag van gisteren. Ze stonden te wachten bij de bus op Jean Paul, een jongen uit Nederland die twee weken zomervakantie bij hen zou doorbrengen. Doordat een ander gezin op het laatste moment ‘hun kind’ niet kon opvangen, vroeg Europa Kinderhulp aan het echtpaar of zij ook Dario wilden opvangen. “Dat was wel even zoeken”, vertelt Leo. “De jongens konden het in het begin niet zo goed met elkaar vinden. Maar uiteindelijk kwam het goed en maakten ze samen zelfs een afscheidscadeau voor ons.”

Door de jaren heen ving de familie vier verschillende jongens op via Europa Kinderhulp. De jongens verbleven meerdere jaren achter elkaar in de zomervakantie bij het echtpaar. Sommige van die vakantiekinderen verbleven daarna vaker bij het echtpaar via pleegzorg. Buiten de vakantiekinderen vangt de familie ook andere pleegzorgkinderen op. Op dit moment vangen ze zelfs twee kinderen op in het weekend.

Warme band

Deze zomer komt Leon uit Duitsland voor de vierde keer zomervakantie vieren in Oud-Vossemeer. Ook buiten de zomervakantie om is er regelmatig contact met Leon. Zo wordt er veel gebeld en worden er foto’s verstuurd via WhatsApp. Leon komt erg graag bij de familie en ook Leo en Paulina spreken van een warme band.

Volgens Paulina worden zij vanuit Europa Kinderhulp goed begeleid: “Je kunt altijd contact met ze opnemen. Hoewel de stichting grotendeels op vrijwilligers draait, is alles heel goed georganiseerd.”

Gastgezin worden is volgens het echtpaar laagdrempelig. “Je moet een VOG hebben en vooral een warme, liefdevolle plek bieden”, legt Leo uit. “Gewoon samen aan tafel eten en meedraaien in het normale dagelijkse leven vinden kinderen vaak al bijzonder.”

Paulina legt uit: “Als je er echt voor een kind bent, is dat al genoeg.”

Aanrader voor iedereen

Het echtpaar raadt het iedereen aan om gastgezin te worden. “We krijgen er zelf ook veel energie van en beleven er veel plezier aan”, vertelt Leo.

Paulina vult aan: “Bij ons is het zo dat je van iets voor een ander doen niet minder wordt, zeker niet voor een kind. Een kind verdient het om onbezorgd te zijn en gewoon kind te zijn. Als de kinderen blij zijn, geeft dat ook voldoening. Voor ons speelt ons christelijk geloof zeker mee, maar we denken dat het voor iedereen mooi is om dit te doen, of je nu christen bent of niet.”

Aanmelden
Ook gastgezin worden? Kijk dan eens op www.europakinderhulp.nl

Lees ook

Carolien opent vakantiewoning voor mensen met een intensieve zorgvraag