Het lintje van Huijbergenaar in hart en nieren Theo Sanders

HUIJBERGEN – Theo Sanders (70) is recent benoemd tot Lid in de Orde van Oranje-Nassau. Hij is sinds 1983 op tal van gebieden actief als vrijwilliger in ‘zijn’ dorp Huijbergen. 

Het Dorpsplatform Huijbergen had op 26 april een ruimte gehuurd in molen Johanna in Huijbergen, waar Theo aan het opruimen was. Plots zag hij zijn zoon, die een trouwpak zou gaan kopen, afslaan bij de molen. “Toen wist ik hoe laat het was”, vertelt Theo, die nog elke dag met zijn Koninklijke onderscheiding wordt geconfronteerd. “Ik ben zeer vereerd en apetrots.”

Dorpsplatform Huijbergen

Als voorzitter van het Dorsplatform Huijbergen heeft Theo zich tussen 2008 en 2016 hard gemaakt voor het vergroten van de verkeersveiligheid en de bouw van starterswoningen. Er zijn meerdere drempels en zebrapaden aangelegd, waaronder in de omgeving van basisschool Ste. Marie. Daarnaast zijn er acht starterswoningen gerealiseerd, al ging dat niet over een leien dakje. “Daarvoor zijn we behoorlijk in discussie geweest met de gemeente, die van plan was een aantal bungalows te realiseren. De burgemeester gaf ons twee weken de tijd om aan te tonen dat die behoefte er is.” Ook aan het integraal dorpsontwikkelingsplan Huijbergen heeft Theo een bijdrage geleverd vanuit zijn functie bij het dorpsplatform. Op de plaats waar nu nog het voormalige gemeentehuis staat, komt een nieuwe supermarkt met daarboven een aantal appartementen. Vorig jaar opende de bibliotheek op een nieuwe locatie haar deuren. “Ik moet er niet aan denken dat er geen plaats is voor een bieb. Deze is groter en zit op een prachtige plek waar ze weer jaren doorkunnen.” Daarnaast is Theo tot juni 2022 3,5 jaar lid van de Wmo Adviesraad geweest.

Molen Johanna

Sinds 2014 zet Theo zich in voor molen Johanna in Huijbergen. Samen met een groepje enthousiaste inwoners zette hij zich in voor het behoud van de molen. Theo volgde de opleiding tot molenaar en is sinds 2019 voorzitter van Molenstichting Molen Johanna, die het beheer en de exploitatie verzorgt. “De molen draait weer en we maken onze eigen meelproducten, die we verkopen. Achter de molen is een tuin aangelegd en een educatief centrum met toiletten gebouwd, die in te huren is en waar we rondleidingen geven. Dit om een stukje Huijbergen weer interessant te maken voor jong en oud.”

Huijbergen als thuis 

In 1993 nam Theo het initiatief om een levende kerststal op te bouwen in Huijbergen. Ook de jaarlijkse Lampionnenoptocht, in het kader van Driekoningen, is een terugkerende activiteit geworden waarvan hij grondlegger is. “De kinderen kijken er ieder jaar naar uit”, aldus Theo, die zich ook jarenlang heeft ingezet als bestuurslid van het kerkbestuur en het kerkkoor in Huijbergen. “Het is mooi om mee te mogen denken in de richtingen van het geloof en met bijvoorbeeld Pasen te zorgen voor een mooie mis.” Daarnaast was hij van 1995 tot en met 2018 bestuurslid bij Scouting Huijbergen. Vanuit deze functie zat hij in de bouwcommissie en realiseerde hij voor de scouting een groter onderkomen. Huijbergen heeft een speciaal plekje in Theo’s hart. “Ik wil iets terugdoen voor het dorp. Ik voelde me onmiddellijk thuis toen ik hier 40 jaar geleden kwam wonen en de mensen met wie ik het doe maken het leuk.”