Weetjes van de Wal door de Brabantse Veldganger

Ik heb al eens beschreven hoe vanaf de eerste helft van de 20e eeuw er allerlei vakantiekampen werden georganiseerd op de Wal en de Kalmthoutse Heide. Ik wil je even meenemen in een verhaal wat daar op een bijzondere wijze aan herinnert.

Dat ons gebied taaie gevechten heeft gekend tijdens de bevrijding weet je misschien al wel, juist onze Wal en de ligging aan de Schelde speelden daarbij een gigantisch grote rol. Maar veel minder mensen weten van de geheime ontsnappingsroute, die later bekend zou komen te staan als de ‘van Niftrik-route’. Via het terrein van deze familie ontsnapten tussen januari ’41 en juni ‘43 zeker 100 Engelandvaarders, neergeschoten piloten en Joodse vluchtelingen. Meest beroemde ‘gebruiker’ van deze route moet wel Peter Tazelaar zijn, die je misschien wel kent van Soldaat van Oranje (het boek!). Na zijn beroemde landing op het Scheveningse strand, in smoking, werd hij al snel verraden en moest hij het bezette Nederland uit zien te komen. Dat bracht hem samen met zijn maat in Taverne ‘Den Hoorn’ in Putte, waarna ze via de van Niftriks vervalste persoonsbewijzen kregen en België binnengeloodst werden. Hoewel Job en Betty alle respect verdienen voor hun barmhartigheid en levensgevaarlijke werk, was het Frits van der Schrieck die de route ooit had opgezet. Hoe deze Leidse student uitgerekend bij Putte kwam? In 1932 was hij als 15-jarige met de padvinders op ‘verkennerskamp’ geweest in de natuur rondom Huijbergen. Uit zijn verslag blijkt zelfs dat enkele maten van hem tijdens een spel waren verdwaald op de hei en per ongeluk in België terecht waren gekomen. Toen hij in 1940 een fietstocht maakte om de meest ideale route naar Frankrijk te ontdekken was hij de uitgestrekte natuur van de Wal en zijn verdwaalde vrienden nog niet vergeten! Hij legde contact met de familie van Niftrik aangezien hun landgoed pal tegen de grens lag en op korte afstand van Antwerpen, de volgende tussenstop. Het landgoed van de familie van Niftrik heette ‘Welkom’, alsof het voorbestemd was. Misschien nog wel typischer is dat op de plek waar toen vluchtelingen hun heil zochten nu een asielzoekerscentrum is ingericht, in de voormalige fabriekspanden van de familie van Niftrik. 

Dit was het weer. Tot de volgende keer!

Met groet, de Brabantse Veldganger