Derde Mariavoettocht kent enorme opkomst: ‘Frans zou trots zijn geweest’

OSSENDRECHT - Een tocht die in het teken staat van verbinding, de Mariavoettocht, kreeg dit jaar een extra bijzonder tintje. Niet alleen werd een recordaantal deelnemers behaald, zo’n 120 wandelaars, maar ook bleek dat de kracht van de tocht sterker dan ooit voorop stond: want door samen te wandelen ontstaat verbinding. En die verbinding is mede te danken aan de helaas eind vorig jaar overleden Frans Pijnen, een van de initiatiefnemers van de voettocht.

De Maria-Voettocht ontstond een paar jaar geleden. Frans uit Ossendrecht liep de tocht in 2023 met zijn dochter Maudy, een zus, broer Fons en een nicht. Het doel: de eeuwenoude traditie van de Berendrechtse Begankenis niet geheel verloren te laten gaan. Want die Berendrechtse Begankenis bestaat al sinds 1747. De bedevaart ontstond ooit als gevolg van een pest-epidemie in 1746, die het dorp Ossendrecht teisterde. De bevolking riep daarbij de hulp in van Onze Lieve Vrouw van den Hagelberg in het Belgische Berendrecht. Daarbij deden ze de belofte een jaarlijkse bedevaart te houden. De gebeden van de Ossendrechtenaren werden verhoord en daarna trok nagenoeg ononderbroken, jaarlijks op 8 september, een groep mensen in devotie voor Maria, naar de kapel in Berendrecht. Alleen de twee wereldoorlogen en de coronapandemie zorgden voor annulering. Door onder meer achterstallig onderhoud aan de kapel en de Lourdesgrot bij de kapel werd de bedevaart echter in 2022 ook niet georganiseerd en daarna leek het voorgoed voorbij. Tot Frans en zijn broer Fons in actie kwamen en de Mariavoettocht introduceerden. 

Ter ere van Frans

In 2024 werd de eerste Mariavoettocht voor een grotere groep mensen georganiseerd en die eerste grote editie leverde al zo’n 70 deelnemers op. Vorig jaar wandelden 86 mensen mee van Ossendrecht naar Berendrecht en dit jaar werd een recordaantal van ruim 120 mensen behaald. Een groot deel van deze wandelaars liep deze editie mee ter nagedachtenis van Frans. “Frans had me al vaker gevraagd om mee te lopen met de Mariavoettocht”, aldus Adri van Zweden, al jaren bekend als een fervent wandelaar in de wijde regio. “Vroeger liepen we regelmatig samen, maar ik had nog niet meegedaan met de Mariavoettocht. En nu loop ik mee, maar is Frans er helaas niet meer. Dus ik loop mee met Frans in gedachten.” En die gedachte leefde bij meerdere wandelaars. De naam van Frans lag bij velen op de lippen, er werd met liefde aan hem teruggedacht. Iets wat een goed gevoel gaf bij zijn familie, die ook dit keer in grote getale aanwezig was om te helpen bij de organisatie van de tocht, zo ook Frans’ dochter Maudy. “Ik denk dat ons pa heel trots zou zijn geweest op deze opkomst. Ik vind het mooi om te zien dat zoveel mensen meedoen met deze tocht. Wandelen was voor onze vader heel belangrijk, zeker omdat hij door zijn afasie (een taalstoornis veroorzaakt door hersenletsel, waardoor de communicatie belemmerd wordt) niet meer goed kon praten. Door te wandelen kon hij zijn hoofd vaak leeg maken.” 

Een tocht van verbinding

En dat wandelen deed Frans graag samen. Iets wat goed tot uiting komt tijdens de Mariavoettocht. Volgens Fons Pijnen, de broer van Frans en tevens mede-initiatiefnemer van de tocht, is de Mariavoettocht een tocht die verbindend werkt. “Het saamhorigheidsgevoel dat hier al jarenlang bestaat zal ons ook dit keer binden. Daarbij is iedereen welkom, ongeacht of je er een stukje geloof in legt of niet. We zijn hier om elkaar te ontmoeten en elkaars verhalen aan te horen. Onze Frans kon door zijn afasie niet meer goed praten, maar hij sprak wel vaak drie woorden: goed, mooi en lief. En die woorden passen prima bij deze dag.” Wethouder Rainier Schuurbiers, die Frans al kende vanaf de kleuterschool, haalde vooraf aan de wandeling van Ossendrecht naar Berendrecht ook herinneringen op aan Frans. “Ik weet nog dat Frans vorig jaar op een bierviltje schreef dat hij de 100 deelnemers wilde halen. Dat hebben we ruimschoots behaald. Dat is een enorme eer voor Frans. Het is een mooie traditie geworden, deze voettocht. Het is een tocht van verbinding, zonder religieuze gedachte erachter. Gewoon lekker wandelen, met een praatje onderweg richting Berendrecht, waar de kapel weer geopend is.” In diezelfde kapel in Berendrecht werd dan ook menig kaarsje aangestoken, voor Frans, maar ook voor anderen die herdacht worden en in herinnering met ons meereizen. En zo kreeg de derde Mariavoettocht een extra bijzondere en bindende factor erbij, want wie in je hart en in je herinnering leeft, is en blijft voor altijd met je verbonden.