Eerbetoon aan onze Canadese bevrijders: de Canadese vlag gaat weer uit

GEMEENTE WOENSDRECHT - In Nederland vieren we traditiegetrouw de bevrijding van de Tweede Wereldoorlog op 5 mei, maar de kern Woensdrecht werd al op 24 oktober 1944 bevrijd. Voor Hoogerheidenaren Bart van der Veen en Jim Raaijmakers was dit een paar jaar geleden een reden om een actie op te starten met de Canadese vlag in de hoofdrol. Zodat elk jaar opnieuw op 24 oktober de bevrijding van Woensdrecht herdacht kan worden.

Het plan voor de vlaggenactie ontstond in 2020. Zowel Bart van der Veen en Jim Raaijmakers zijn geboren en getogen in Hoogerheide en kennen elkaar al jaren, ook door hun gedeelde interesse in de Tweede Wereldoorlog. Voor Jim is bijvoorbeeld de Slag om de Schelde een onderwerp waarin hij zich graag verdiept, omdat het een onderbelichte strijd is in de vaderlandse geschiedenis, terwijl hier in de regio toch zwaar is gevochten. Daarnaast is Jim bezig met een onderzoek naar de oorlogshistorie van vliegbasis Woensdrecht en dan met name de periode dat de Royal Air Force op Woensdrecht was gestationeerd. Dat was van december 1944 tot en met februari 1945. Bart deelt de interesse in de Tweede Wereldoorlog en opperde destijds het idee om van 24 oktober een permanente herdenkingsdag te maken.

Wapperende Canadese vlaggen

Dat idee kreeg uiteindelijk handen en voeten met Canadese vlaggen. In het eerste jaar kregen Jim en Bart zestig Canadese vlaggen ter beschikking van de gemeente. Deze werden verdeeld over de kernen, dus twaalf stuks per kern. Vervolgens werden deze vlaggen uitgedeeld onder winkeliers in de dorpen, zodat de vlaggen zo goed mogelijk zichtbaar zouden zijn. Destijds was er ook vanuit inwoners al veel interesse om ook een vlag op te hangen, maar omdat er het eerste jaar slechts budget was voor zestig vlaggen, was dit niet mogelijk. Echter is sinds die eerste parade van Canadese vlaggen in de vijf kernen jaarlijks een speciale actie gehouden, waardoor ook inwoners voor twee euro een Canadese vlag kunnen aanschaffen bij de balie van het gemeentehuis, zolang de voorraad strekt. Het doel: op 24 oktober massaal de Canadese vlag zien wapperen, zodat we ook na 82 jaar niet vergeten dat wij kunnen leven in vrijheid. “Er zijn destijds velen gesneuveld om ons de vrijheid te kunnen geven. Zij verdienen het podium en dat doen we door de Canadese vlag te hijsen.” Inmiddels zijn er op 24 oktober dan ook al honderden vlaggen te zien in onze gemeente. Daarnaast is er op deze dag ook een ceremonie bij de bren carrier aan de Rijzendeweg in Woensdrecht.

Symbolische datum

Overigens is 24 oktober een symbolische datum, want geheel Woensdrecht was 27 oktober 1944 pas echt bevrijd. “24 oktober werd de kern Woensdrecht bevrijd en dit wordt ook veel benoemd op bijvoorbeeld plaquettes. Dat was voor ons reden de 24e te hanteren. We willen ons hard maken dat deze dag nooit vergeten zal worden.” Binnenkort vertrekt een delegatie uit Woensdrecht Canada, voor een bezoek aan de Royal Hamilton Light Infantry, om zo onder meer te kijken naar het vormen van een vriendschapsband tussen Woensdrecht en Canada.