Definitief einde Van Goghloop Zundert: ‘Stekker gaat eruit’

ZUNDERT - Na achttien jaar valt het doek voor de Van Goghloop Zundert. Wat ooit begon als een enthousiast initiatief om beweging en gemeenschapszin in Zundert te versterken, stopt nu definitief. Jac van Nispen en Johan Michielsen, jarenlang samen het gezicht van Stichting Van Goghloop Zundert vormend, maken bekend dat het sportevenement volgend jaar niet doorgaat. “De stekker gaat eruit,” klinkt het onomwonden uit de mond van Van Nispen. “En dit keer definitief.”

Opvallend is dat de beslissing niet voortkomt uit een tekort aan vrijwilligers of sponsors. Integendeel. “De vrijwilligers waren fantastisch,” vertelt Michielsen. “Ze vroegen zelfs zelf of ze mochten komen helpen: we hebben dat altijd gewaardeerd met een goed gevulde tas en een warm onthaal.” Ook sponsors waren trouw. “We hadden er twaalf die alle achttien jaren erbij waren. Fantastische steun.”

Potentie

De kern van het probleem zit elders: het bestuur. Al jaren draait de organisatie op een kleine, krimpende groep betrokkenen. “Eigenlijk waren Johan en ik al gestopt,” legt Van Nispen uit. “Maar toch trokken we de laatste twee edities nog de kar. Dat is echter niet vol te houden. Daarom hebben we gezegd: tot hier en niet verder.” Volgens Michielsen is er de voorbije jaren volop geprobeerd om nieuwe mensen te betrekken bij de organisatie. “We hebben jonge bestuursleden aangetrokken die in onze ogen potentie hadden. Helaas bleken zij niet te kunnen voldoen aan de verwachtingen. Dan houdt het op.” De huidige generatie lijkt bovendien te kiezen voor andere communicatiemethoden. “Alles gaat via mail en app, maar sponsors willen persoonlijk contact. Dat blijft belangrijk.”

Betrokkenheid

Weinigen lijken te beseffen hoeveel organisatie er schuilgaat achter het eendaagse loopevenement. Van Nispen: “We starten al in oktober met vergunningen, routes, veiligheidsplannen en afspraken met de gemeente. En dan heb je de drukke weken vóór de loop én de nazorg nog.” Die intensieve betrokkenheid is vereist, maar moeilijk nog op te brengen zonder krachtig bestuur dat er de schouders onder wil zetten. “Wij zaten op een gegeven moment nog met drie man,” aldus Michielsen. “Als er daar dan weer twee van wegvallen… Dat kun je eenvoudigweg niet meer opvangen. En je wilt ook niet blijven trekken aan iets waar geen draagvlak meer voor is.”

Persoonlijke aanpak

Wat dat betreft spreekt het boekdelen dat Van Nispen en Michielsen het verdwijnen van de Van Goghloop nu formeel naar buiten brengen, en niet het huidige bestuur. Emotioneel is het afscheid zeker. De Van Goghloop trok ooit tot 2.500 deelnemers, met vrolijke drukte in de straten, muziek, kinderen met aardbeienshirts en betrokken horeca. “Fantastisch was dat,” zegt Van Nispen. Ook de innige relatie met de sponsoren wordt gemist. “Wij gingen overal op de koffie: een half uurtje werd een uur, vaak langer,” lacht Michielsen. “En dat werkte. Sponsors zeiden ons: ‘We zijn blij dat jullie langskomen. Appjes, daar doen we niets mee.’ Die persoonlijke aanpak missen we in de nieuwe generatie.”

Officiële afsluiting

De stichting heeft de hoofdsponsors inmiddels persoonlijk geïnformeerd, vergezeld van een kleinigheidje als bedankje. Ook de vele vrijwilligers worden deze week op persoonlijk de hoogte gebracht. “Vrijdag zijn we begonnen met bellen en langsgaan,” aldus Michielsen. “Ze vinden het jammer, maar begrijpen het wel.” De resterende gelden van de stichting zullen worden verdeeld onder lokale verenigingen in de gemeente Zundert. “Zo komt het alsnog ten goede aan de gemeenschap,” zegt Van Nispen. De notaris coördineert dit proces.

Kwekerijenloop

Er is één lichtpuntje: de Kwekerijenloop blijft bestaan. Het evenement gaat zelfstandig verder dankzij een nieuwe partner. “Daar ben ik ontzettend blij mee,” zegt Michielsen. “Zo blijft er toch nog een mooi evenement bestaan.” Als de eerste zondag van juni in 2026 aanbreekt, zal het stil zijn in de Zundertse straten. Geen startschot, geen juichend publiek. “Dat wordt een moment waarop het besef komt dat het echt voorbij is,” zegt Jac van Nispen, grondlegger van de Van Goghloop. “En dat doet pijn. Maar we hebben alles gegeven wat we konden.”