Zundert zwaait wethouders Bogers, Kuijpers en Van Steen uit

ZUNDERT - Woensdagmiddag 27 mei namen Ralph Bogers, Judith Kuijpers en Wesley van Steen afscheid van hun ‘zware’ functie als wethouder in de gemeente Zundert. Dat gebeurde met een afscheidsreceptie in de Raadszaal van het gemeentehuis. Het thuisfront zal nu wellicht wat minder zwaar ademhalen, maar voor de drie zelf was het een eer om te mogen doen, zeggen ze met nadruk. Ook wethouder Ellie Kools nam afscheid. Zij koos ervoor niet bij de afscheidsreceptie aanwezig te zijn.

Het wethouderschap is een ambt dat veel vraagt. Vooral tijd, energie en toewijding. Maar belangrijker nog: het vraagt hart voor onze samenleving. Je moet de bereidheid hebben om te luisteren, het overzicht hebben om af te wegen en de moed om beslissingen te nemen. Zo opende burgemeester Vermue haar toespraak, gericht aan de vertrekkende wethouders.

Wesley van Steen: 1051 dagen wethouder

Wesley van Steen (CDA) was sinds 11 juli 2023 wethouder en zou 1051 dagen lang de functie van wethouder vervullen. Hij nam de taak over van Twan Zopfi, die als enige de tweede termijn was ingegaan. Van Steen was voorheen leraar op de bassischool Sint Bavo in Rijsbergen. “Je had oog voor wat er écht speelde, stelde scherpe vragen en keek vooruit. Dat maakte jou tot een strategisch bestuurder met visie”, aldus de burgermoeder.

Van Steen was wethouder Sociaal Domein, waaronder ook Jeugdzorg, WMO, de Participatiewet en Volksgezondheid vallen. Daarnaast was hij betrokken bij de sportaccommodaties, speeltuinen, digitalisering en mobiliteit en als toetje de bestuursopdracht Tracékeuze Zuidelijke Verkeersontsluiting. “Graag richtte jij de blik naar buiten. Je ging er graag op uit om langs verenigingen, maatschappelijke initiatieven en inwoners te gaan. Je was een fietsende wethouder met zijn voeten in de klei.” Van Steen had graag door willen gaan als wethouder, maar het spoor liep anders.

Ralph Bogers: van aardbeien en frambozen naar het gemeentehuis

Ralph Bogers was iemand die komt uit de wereld van aardbeien en frambozen, maar zijn kans greep kans om een andere wereld in te gaan. Samen met Ellie Kools werd hij wethouder van Ondernemend Platteland (ONPL). Ze behaalden vier jaar geleden vijf zetels, waardoor Bogers, tot eigen verbazing, het college binnenkwam. Hij kreeg meteen de grote portefeuille van Financiën, Wonen en Volkshuisvesting, aangevuld met Economie, Toerisme en Recreatie, Duurzaamheid en Milieu.

Ook HR-beleid behoorde tot zijn taak. “Als geboren en getogen inwoner van Wernhout groeide ik op tussen de aardbeienplukkers. Dat vraagt een oprechte betrokkenheid bij de mensen en ondernemers. Die achtergrond gaf me een vliegende start. Het netwerken zit je dan ook in het bloed. Je brengt mensen samen. En je bent ook iemand die ook een ander wat gunt”, aldus Bogers.

Een sprong in het diepe voor Judith Kuijpers

Judith Kuijpers (D66) is beeldend kunstenaar. Niet zo gek dus, dat ze Cultuur in haar portefeuille kreeg. Ze bracht haar kinderen naar school en plots gooide iemand haar de vraag voor de voeten: ‘Zou jij geen wethouder willen worden?’ Zoiets is natuurlijk geen logische carrièreplanning. Ze besloot de sprong in het diepe te wagen.

Naast cultuur kreeg ze ook Onderwijs en Onderwijshuisvesting, Cultuur en Maatschappelijk Vastgoed, waaronder de gemeenschapshuizen en het afvalbeleid, voor haar kiezen. “Maar wat er ook gebeurde, je bleef een aanstekelijke bron van vrolijkheid en optimisme. Het was immers voor jou een worsteling tussen enerzijds jouw creatieve geest en eigenheid, en anderzijds de wereld waar je als wethouder in terechtkomt. Je vond hierin de goede weg”, vond burgemeester Joyce Vermue. “Verbinden was jouw grote drijfveer. Je werkte altijd met persoonlijke aandacht voor de mensen om jou heen. Je bent een echt mensen-mens.” Dat bleek bij het afscheid, toen Judith als verrassing een boekje presenteerde over pasgeboren kinderen in de gemeente Zundert.

Ellie Kools koos ervoor om geen algemeen afscheid te nemen, maar dat in besloten kring te doen. Twaalf jaar lang was ze lid van de gemeenteraad en de laatste vier jaar was ze wethouder Ruimtelijke Ordening, Water, Openbare Werken en Openbaar Groen.