Sportvelden Zundert op tijd speelklaar, ondanks hittegolven en sproeiverboden

ZUNDERT - Achttien sportvelden. Weken zonder regen. Een thermometer die geregeld over de dertig graden kroop: het punt waarop gras stopt met groeien. Zundert had deze zomer alle ingrediënten voor een komend sportseizoen vol kale plekken. Maar vanaf volgend weekend rolt de bal weer over de frisgroene velden.

De hete zomer kleurde groene velden geel. ‘Op een dood veld kun je niet spelen’, kopten de landelijke media. Ook Zundert ontsnapte niet aan het sproeiverbod: het waterschap verbood het onttrekken van water uit de Aa en de Weerijs.

Dat de velden er desondanks goed bij liggen, is mede het werk van Niels Kuijpers, verantwoordelijk voor het onderhoud van de gemeentelijke velden. Toen de gebruikelijke sproeiroute via de Aa en de Weerijs wegviel, vond hij een uitweg via waterputten en een afspraak met een tuinder uit de buurt. Zo kon hij blijven sproeien, terwijl anderen naar droog gras keken.

Kuijpers weet precies hoe traag gras herstelt. Een sportveld heeft tien tot twaalf weken nodig om bij te trekken van een vol seizoen. Maar boven de dertig graden groeit er geen gras meer bij, waardoor de hersteltijd kan oplopen. Ondertussen willen clubs graag een oefenpot spelen voordat de competitie begint, of een toernooi als het seizoen al is afgelopen. De hersteltijd komt zo van twee kanten onder druk.

Nieuwe graszoden
Toch moest Kuijpers uiteindelijk in totaal ‘slechts’ 25 vierkante meter nieuwe graszoden inleggen om de kale plekken weg te werken. Het grootste deel daarvan legde hij bij VVR, dat nog een wedstrijd tegen NAC op het programma had staan.

Meer sproeien is niet per se beter, zegt Kuijpers. Een tot twee keer per week is genoeg. Krijgt een veld te veel water, dan wordt het lui: de wortels blijven aan de oppervlakte hangen. Moet het gras juist zoeken naar water, dan groeien de wortels dieper de grond in en wordt het veld sterker. Drie centimeter is ideaal. Groen zegt daarmee niet alles. Een veld kan er weelderig bij liggen en toch op te ondiepe wortels staan.

Beleidsmedewerker Jeffrey Jansen wijst op een ander mechanisme. De gemeente draineert de velden om ze zoveel mogelijk speelbaar te houden, maar in droge periodes werkt diezelfde drainage tegen: het beetje water dat wél valt, stroomt weg in plaats van dat de bodem het vasthoudt. Een klep die dat wegstromen tegenhoudt, zou verlichting kunnen bieden.

Overal weegbree
Dan is er nog het onkruid. Weegbree steekt overal de kop op. Chemisch bestrijden mag niet meer. Het alternatief is machinaal. Trager, en dus duurder.

Wethouder Rick Zagers ziet dat er langetermijnplannen nodig zijn. Het onderhoudscontract van de gemeente loopt bijna af, en de klimaatverandering vraagt om een aanpak die verder kijkt dan dit seizoen. Wat Zundert dit jaar redde, is geen garantie voor volgend jaar.

De zwakste plekken zijn nog te zien: rond de middenstip en vlak voor het doel. Voor de start van het bekertoernooi is dat geen probleem. Achttien velden, en niet één ervan blijft volgend weekend aan de kant.