Nieuwe impuls voor de binnenstad: leegstaande panden maken plaats voor andere invulling

BERGEN OP ZOOM - Vier vastgoedeigenaren en de gemeente Bergen op Zoom hebben afspraken gemaakt om leegstand in de binnenstad terug te dringen. In totaal wordt ruim 2200 vierkante meter aan winkelruimte omgezet naar onder meer woningen en horeca.

Leegstaande winkelpanden in de Bergse binnenstad maken de komende jaren plaats voor woningen, horeca en kleinere winkels. De gemeente en vier vastgoedeigenaren hebben hiervoor een samenwerkingsovereenkomst gesloten. Het gaat om in totaal 2.239 vierkante meter aan winkelruimte in de Sint-Josephstraat, Wouwsestraat en op het Gouvernementsplein.

De plannen voorzien in 12 nieuwe woningen, twee horecazaken en drie kleinere winkelruimtes. Daarmee wordt een fors deel van de leegstaande panden omgezet naar functies waar in de stad meer behoefte aan is.

Brede samenwerking

De samenwerking met de vastgoedeigenaren is volgens de gemeente noodzakelijk, omdat zij zelf geen winkelpanden in bezit heeft. De vastgoedeigenaren investeren in de transformatie van hun panden. De gemeente neemt op haar beurt maatregelen om de openbare ruimte te verbeteren en te vergroenen.

Wethouder Dominique Hopmans benadrukt het belang van die gezamenlijke inzet: “We staan voor de uitdaging om onze binnenstad aantrekkelijk en toekomstbestendig te houden. Dit project laat zien dat we samen met vastgoedeigenaren concrete stappen zetten om leegstand te verminderen en nieuwe levendigheid te creëren. Daarbij kijken we niet alleen naar gebouwen, maar ook naar de kwaliteit van de openbare ruimte.”

Transformatie vaak onrendabel

Hopmans maakt duidelijk dat het ombouwen van leegstaande winkels niet eenvoudig is: “Transformatie van winkelpanden is vaak onrendabel. Vastgoedeigenaren willen wel, maar de kosten zijn hoog. Daarom nemen wij als gemeente de bijdrage voor het vergroenen van de openbare ruimte op ons. Zo haal je een belangrijke financiële drempel weg en maak je het aantrekkelijker om panden te transformeren.”

Volgens de wethouder Joost Pals levert dit project meteen een flinke slag op: “We hebben het over ruim 2200 vierkante meter. Tel je dat op bij eerdere projecten dan lossen we een fors deel van de leegstand in onze binnenstad op.”

Landelijke trend zichtbaar in Bergen op Zoom

De leegstand in de Bergse binnenstad staat niet op zichzelf. In heel Nederland worstelen binnensteden met het veranderde koopgedrag van consumenten. Steeds meer aankopen gebeuren online, en traditionele winkelstraten kampen daardoor met leegstand.

De gemeente Bergen op Zoom nam de afgelopen jaren al meerdere initiatieven om de binnenstad toekomstbestendig te maken. In de Toekomstvisie Binnenstad, onderdeel van het bestuursakkoord ‘Samen Bergen Verzetten’, is de beleefbare binnenstad als belangrijk speerpunt benoemd. Het motto ‘Bergen op Zoom, BeLeefstad’ moet richting geven aan een aantrekkelijk en levendig centrum.

Impulsaanpak winkelgebieden

De nieuwe samenwerkingsovereenkomst is ook van belang omdat het de weg vrijmaakt voor het benutten van de landelijke regeling Impulsaanpak winkelgebieden. Met deze subsidie ondersteunt het Rijk gemeenten bij de herontwikkeling van binnensteden.

Hopmans ziet daarin kansen voor Bergen op Zoom: “Met de Impulsaanpak kunnen we verder investeren in de leefbaarheid en aantrekkingskracht van de binnenstad. De vastgoedeigenaren investeren in hun panden, en wij verbeteren de kwaliteit van de openbare ruimte. Die combinatie is nodig om de binnenstad klaar te maken voor de toekomst.”

Belangrijke stap

Met de overeenkomst is de eerste stap gezet. Vier pandeigenaren hebben zich inmiddels verbonden aan het project. Volgens Hopmans is dit echter slechts een begin. “De leegstand in onze binnenstad is omvangrijk. Met dit project zetten we een forse stap, maar er blijft nog werk te doen. Het is cruciaal dat we blijven samenwerken met eigenaren en ondernemers om de binnenstad levendig en aantrekkelijk te houden.”

Voor inwoners en bezoekers van de stad betekent het project dat delen van de binnenstad in de komende jaren een andere uitstraling krijgen.