Regen en storm houden deelnemers aan veldrit niet tegen: ‘Het parcours is loodzwaar, maar prachtig om te rijden’

BERGEN OP ZOOM – Het was druk in het Lievensbergbos in Bergen op Zoom, waar de jaarlijkse veldrit van Jeugd Wielercomité De Gedempte Haven werd verreden. De veldrit trok bijna 300 sportievelingen – van vijf jaar tot ruim boven de vijftig – naar het Bergse zand. “De meeste renners vinden dit het mooiste parcours van het seizoen. Ze rijden hier graag,” vertelt Coen Schillemans, voorzitter van de West-Brabantse Veldritcompetitie (WBVC), waarvan de Bergse cross onderdeel is.

Focus volledig op de veldrit

“We hebben drie jaar geleden de focus volledig verlegd naar de veldrit. Tot die tijd organiseerden we als Jeugd Wielercomité De Gedempte Haven niet alleen de veldrit, maar ook de jeugdronde over de Gedempte Haven. Financieel was het niet verantwoord om de jeugdronde te organiseren. Ook de deelnemersaantallen op de weg liepen hard terug. Tijdens de laatste editie hadden we vijftig à zestig man aan het vertrek, niet te vergelijken met de driehonderd die hier vandaag vertrekken. Met deze keuze hebben we ook voor de komende jaren voldoende budget om de veldrit voort te zetten,” vertelt Jakko Wom. Voorlopig heeft het enige wielercomité van de gemeente geen plannen om nieuwe wedstrijden toe te voegen.

Een dagje uit voor jong en oud

Inmiddels is de veldrit dan ook uitgegroeid tot een traditie. “Het is denk ik de 28ste of 29ste keer dat we hem rijden.”
Volgens Wom draait de veldrit om meer dan alleen de sportieve prestaties. “Als je hier ’s morgens vroeg aankomt, zie je de eerste campers al staan. Een heel verschil met onze beginjaren. Het mag dan een amateurwedstrijd zijn, maar met name bij de Belgische deelnemers doet de uitrusting niet onder voor het profpeloton. Voor sommige gezinnen is de cross op zondag in de winterperiode een dagje uit. In de vroege morgen staan de kinderen aan het vertrek en in de middag mogen vaders of moeders hun prestatie neerzetten.”

Lastig maar prachtig parcours

Bijna iedereen die over de finish komt, spreekt vol lof over het parcours. “Het parcours is loodzwaar, iets wat voor de deelnemers die niet voor het eerst aan het vertrek staan vooraf al bekend was. Het weer van de afgelopen periode heeft het parcours goed gedaan. Door de regen zijn tijdens het inrijden al de ‘sporen’ ontstaan; de mulle toplaag is weggereden. Renners die technisch goed in de sporen rijden, hebben zo het voordeel van een relatief harde ondergrond,” vult een van de andere comitéleden, Wom, aan.

Voordeel op haar mountainbike

De wedstrijd in Bergen op Zoom was na Rucphen de tweede cross in de competitie, maar voor Nikita Walrave uit Wolphaartsdijk was het de eerste van het seizoen. Op de meet bleek ze prima in vorm; ze mocht in haar eerste cross direct plaatsnemen op het hoogste schavot. “Mijn focus ligt op het mountainbiken en vorige week was de laatste wedstrijd in de MTB-competitie.” Walrave is, net als de andere renners, erg te spreken over het parcours. “Omdat ik vorige week niet gestart ben, moest ik achteraan beginnen. Ik had een goede start en wist al snel naar voren te rijden.”

Volgens de 15-jarige renster kent het parcours enkele lastige stukken. “Met name het stuk in de kuil omhoog is zwaar; er is daar weinig tot geen spoorvorming. In onze categorie heb je de keuze of je start op een crossfiets of op een mountainbike. Gezien het parcours van vandaag heb ik gekozen voor de mountainbike – dat was vandaag mijn grote voordeel.” Met een gemiddelde van 22 km/u is ze tevreden over het verloop van haar wedstrijd: “Een mooi gemiddelde voor dit parcours.”

Blik op het vervolg van het seizoen

Of ze na de winst van vandaag bij elke cross voor de mountainbike kiest? “Dat zal echt aan het parcours liggen. Ik wil uiteindelijk in het seizoen wel overstappen naar de crossfiets.” Komende winter zal haar focus liggen op de Zeeuwse mountainbikecompetitie. “Wanneer het past, zal ik de vrije weekenden opvullen met de WBVC-crossen.”

Het zijn niet alleen talenten van heinde en verre die zich waagden aan het Bergse zand. Ook lokale talenten, zoals Sem Hoppenbrouwers uit Halsteren, stonden aan het vertrek. De organisatie kijkt – ondanks de regenachtige start van de dag – terug op een mooie, sportieve dag. “De EHBO heeft niets te doen gehad en alles is goed verlopen. We hebben dan wel de ervaring, maar het is elke keer spannend.”