TERUGBLIK | Oorverdovend kabaal, natte jassen en 1.768 wandelaars: Avondvierdaagse breekt record

BERGEN OP ZOOM - Terwijl de bandjes op de laatste avond van de Avondwandelvierdaagse naarstig op zoek zijn naar een schuilplekje, laten de wandelaars zich niet tegenhouden. “Alle kindertjes hoor je niet klagen over het regenachtige weer dit jaar. Als je iemand hoort klagen, zijn het de ouders of begeleiders”, lacht een tevreden John Meerman, voorzitter van Stichting Bergen op Zoomse Wandelavondvierdaagse.

Met een recordaantal van 1.768 deelnemers kan deze editie voor Meerman de boeken in als een topeditie. “Al die lachende smoeltjes, dat is waarvoor we het allemaal doen.” Op de laatste avond waren bekenden overal langs de route te vinden om de lopers te voorzien van bloemen, snoepgoed en cadeautjes. Voor de 79e editie is een nieuwe afstand aan het programma toegevoegd: de drie kilometer. Een afstand die de stichting samen met Sportbedrijf Bergen op Zoom organiseert.

“Drie van de vier avonden hebben de bijna 75 jongste deelnemers gelopen op sportpark Rozenoord. Het lopen is daarbij gecombineerd met enkele spelelementen. Op de laatste avond sluiten de kleintjes vanaf de Grote Markt aan. Vanaf daar is het precies 2,9 kilometer tot de finish, waar een medaille op ze wacht”, vertelt Meerman.

Namens Sportbedrijf Bergen op Zoom is Suzanne Adriaansen betrokken bij het project. “Op die manier proberen we de jongsten kennis te laten maken met de Avondwandelvierdaagse. Met wandelen kun je niet vroeg genoeg beginnen. Naast dat het lopen zelf gezond is, geven we zo ook de echte beleving van de vierdaagse mee. Die ervaren ze niet vanuit een buggy of bolderkar”, vertelt ze. Meerman is blij te zien dat de vierdaagse na de coronajaren weer in de lift zit. “Goed om te zien dat ook steeds meer scholen en clubs opnieuw de aansluiting zoeken én vinden.”

Tijdens de laatste avond werden de deelnemers door burgemeester Margo Mulder en wethouder Lars Doedens op de Grote Markt onthaald tijdens het defilé. Het aantal handjes, high-fives en boksjes dat Mulder deze avond heeft uitgedeeld aan de deelnemers? “Ontelbaar veel.”

Oorverdovend kabaal

Als er een prijs zou zijn voor de meest luidruchtige groep, zou een jury het makkelijk hebben. Zonder twijfel zouden de scouts van Scouting Delmo daarmee naar huis gaan. Van ver zijn ze te horen met hun zelfbedachte clubyell. “Voor ons is het traditie om als groep mee te lopen met de vierdaagse. Dit jaar lopen we met ongeveer 25 kinderen mee”, vertelt een van de begeleidsters.

Delmo is niet de enige scoutinggroep die meeloopt. Veel Bergse scoutingclubs sluiten aan bij het wandelevenement. Alsof zes kilometer wandelen nog niet zwaar genoeg is, kozen de dames en heren van Majorette Groep The High Lights ervoor om op de laatste avond tijdens het wandelen een act op te voeren.

Snoep voor iedereen

Het is een traditie die verweven is met elke Avondwandelvierdaagse: onderweg lekker snoepen. Wie nog met lege handen door het stadspark kwam, had geluk dat daar Nell, Nienke en Ravi stonden. “Het is altijd onmogelijk in te schatten hoeveel snoep we nodig hebben, maar niemand zal iets tekortkomen”, verzekert Nienke.

Al jarenlang heeft de groep de traditie om bekenden én iedereen die met lege handen voorbijkomt te voorzien van het nodige snoepgoed. Wat valt hen dit jaar op? “Ik weet niet waarom, maar er zijn dit jaar opvallend veel mensen met wortels aan een draad om hun nek.” Ravi zou de snoepjes het liefst zelf opeten, maar daarvoor moet ze van haar moeder toch echt eerst meelopen. “Wie weet volgend jaar.” Ze zou wel weten waarvoor ze vier avonden door de Bergse bossen en wijken zou lopen: een snoepparaplu.

Blik op jubileumeditie

In 2027 viert de Avondwandelvierdaagse haar 80-jarig bestaan. Meerman verzekert dat dit een editie zal worden die niet snel vergeten zal worden en laat doorschemeren dat de voorbereidingen al zijn gestart. Daarnaast wil hij een woord van dank uitspreken aan Sport BSO NL en Sportbedrijf Bergen op Zoom voor het organiseren van de nieuwe afstand. “Een meerwaarde voor ons evenement. Het zijn de wandelaars van de toekomst!”