Oderkerkpark in Etten-Leur feestelijk heropend na complete metamorfose

ETTEN-LEUR – Het Oderkerkpark in het centrum van Etten-Leur heeft een complete metamorfose ondergaan. Met nieuwe wandelpaden, speel- en sporttoestellen, extra groen en moderne verlichting heeft het stadspark een flinke kwaliteitsimpuls gekregen. Donderdag werd het vernieuwde park officieel geopend door wethouder Jean-Pierre Schouw.

Het Oderkerkpark kent een rijke geschiedenis. Op deze plek stond vroeger het Sint Elisabethgasthuis, een historisch klooster- en ziekenhuiscomplex uit de negentiende eeuw. Na de sloop van het Elisabethshuis werd het terrein ingericht als openbaar park en vernoemd naar oud-burgemeester Oderkerk.

Een van de meest herkenbare overblijfselen uit die tijd is De Kapel. Het monumentale gebouw heeft tegenwoordig een horecafunctie en vormt regelmatig het decor voor culturele activiteiten zoals Kapelpop en Popelucht.

De plannen voor de herinrichting ontstonden al in 2019. Volgens wethouder Jean-Pierre Schouw werd vanaf het begin bewust gekozen voor samenwerking met inwoners en betrokken organisaties. “We zijn destijds niet op het stadskantoor gaan praten, maar midden in het park”, vertelde hij tijdens de opening. Door de coronapandemie liep het proces vertraging op, maar uiteindelijk leidde het tot een zogeheten ‘Parkdeal’, waarin gemeente en inwoners afspraken maakten over een groener, gezelliger en toegankelijker park.

Een van de grootste veranderingen is de nieuwe padenstructuur. Het oude asfalt heeft plaatsgemaakt voor fijne grindpaden die bezoekers op natuurlijke wijze van station naar centrum leiden en andersom. Daarmee moet het park levendiger worden en meer ontmoetingen stimuleren.

Ook langs de Anna van Berchemlaan is veel veranderd. Het karakter van de laan is teruggebracht en ook verschillende delen van het park kregen een nieuwe inrichting. Het kunstwerk De Evolutie, dat tijdelijk bij het hondenuitlaatterrein stond, heeft nu een eigen plek gekregen, compleet met informatieplaquette.

Bij de opening waren veel inwoners aanwezig. Onder het genot van koffie en worstenbrood van de Kapel in het Park werden herinneringen en eerste ervaringen gedeeld. Omwonenden vertelden dat de nieuwe speeltoestellen vrijwel dagelijks worden gebruikt. Ook wandelaars en bezoekers die even willen uitrusten op een bankje weten het vernieuwde park inmiddels goed te vinden.

De combinatie van oude bomen, nieuw groen en moderne voorzieningen zorgt volgens bezoekers voor een prettige sfeer. De nieuwe ledverlichting met sensoren draagt daarnaast bij aan een veiliger gevoel in de avonduren. Ook aan de opvang van het hemelwater is gedacht. Jordy van de gemeente Etten-Leur: “Soms was het erg nat in het oude park. Dat is nu opgelost met drainage. Uiteraard moet dat zich de komende tijd gaan settelen.” 

Nieuw in het park is ook de zogenoemde beleefroute. Via informatiepunten en QR-codes kunnen bezoekers meer ontdekken over de Tweede Wereldoorlog in Etten-Leur. Daarmee krijgt het park naast een recreatieve ook een educatieve functie.

Met de grootschalige opknapbeurt lijkt het Oderkerkpark klaar voor de toekomst. Een groene ontmoetingsplek voor inwoners én bezoekers van Etten-Leur. Zoals Jean-Pierre het samenvatte: “Een plek waar we nu al trots op zijn.”