61e editie Jeugdland van start: ‘Kinderen blij, wij blij’

ETTEN-LEUR – Met honderden enthousiaste kinderen en tientallen vrijwilligers is maandag de 61e editie van Jeugdland van start gegaan. Op het vertrouwde terrein aan de Wipakker stroomden de eerste bezoekers al snel binnen. Rond 14.00 uur hadden ongeveer 460 kinderen de weg naar het vakantie-evenement gevonden, een opkomst die vergelijkbaar is met voorgaande jaren.

Onder een aangename zomerzon stonden zo’n veertig vrijwilligers klaar om de kinderen een onvergetelijke dag te bezorgen. Van knutselen en timmeren tot spelen en de populaire waterbaan: voor kinderen van 4 tot en met 13 jaar is er volop te beleven. Het milde weer werkte daarbij mee. “Veel prettiger dan de hitte van de afgelopen weken,” merkte een vrijwilliger op.

Voordat het programma echt losbarstte, werden vier jubilerende vrijwilligers in het zonnetje gezet. Onder luid applaus ontvingen zij een zelfgemaakte bloem als blijk van waardering. Daarna keerden ze snel terug naar hun vertrouwde plek op het terrein.

Wim viert zijn vijfjarig jubileum. Hij raakte betrokken via zijn dochter, die voorzitter is van het bestuur van Jeugdland. “Mijn schoonzoon is hier ook actief. Ze hebben elkaar zelfs bij Jeugdland leren kennen. Inmiddels komen ook de kleinkinderen hier spelen. Ik sta meestal bij de snoepwinkel en vind het prachtig om op deze manier, nu ik met pensioen ben, iets voor de kinderen te kunnen betekenen.”

Ook Johannes is vijf jaar vrijwilliger. Hij groeide zelf op met Jeugdland en geniet ervan om die ervaring nu door te geven aan een nieuwe generatie. “Ik ben breed inzetbaar en help waar nodig. Het is mooi om kinderen hetzelfde plezier te zien beleven als ik vroeger.” Momenteel kan Johannes zijn creatieve behoefte prima kwijt bij de muzieklessen die hij in Eindhoven volgt. Zijn gitaar is nooit ver weg. 

Michano is al tien jaar betrokken bij Jeugdland. Voor hem draait het vooral om de sfeer. “Hier zie je kinderen en vrijwilligers met allerlei achtergronden samen plezier maken. Die diversiteit maakt Jeugdland bijzonder. Ik woon inmiddels in Breda, maar kom hier nog altijd graag voor terug. Die blije koppies van de kinderen als het lukt om iets in elkaar te timmeren. Het pruillipje als ze een schaafwond oplopen, het is allemaal prachtig.”

De langst actieve jubilaris is Wout (64), die al twintig jaar vrijwilliger is. Hij helpt vooral in de timmerhoek, waar kinderen met hamers, spijkers en pallets de mooiste bouwwerken maken. “Ooit ben ik gevraagd om een keer te helpen en sindsdien ben ik gebleven. Ik neem er zelfs vakantiedagen voor op. Straks, als ik met pensioen ben, hoop ik alle drie de weken aanwezig te zijn. Kinderen blij, ik blij.”

Volgens Maarten Oostdijk van het secretariaat draait Jeugdland volledig op de inzet van vrijwilligers. Hij is zelf op veel terreinen actief, maar als begeleider het liefst in de knutseltent. Hij denkt ook mee over nieuwe spellen en activiteiten. “We hebben iedere dag ongeveer veertig vrijwilligers nodig om alles goed te laten verlopen. Met een planbord zorgen we ervoor dat iedereen op de juiste plek staat.”

Ook buiten de openingstijden wordt veel aandacht besteed aan het vrijwilligersteam. “We organiseren onder meer een doe-avond, een luxe lunch, een barbecue en een afsluitingsavond met partners. Dat zorgt voor een hechte groep en wordt enorm gewaardeerd.”

Jeugdland is nog tot en met 6 augustus dagelijks geopend van 09.00 tot 16.00 uur. Voor drie euro kunnen kinderen van 4 tot en met 13 jaar de hele dag deelnemen aan de vele activiteiten. De organisatie is daarnaast nog altijd op zoek naar nieuwe vrijwilligers van 14 jaar en ouder die minimaal één dag willen helpen. 

“Wie op zoek is naar een leuke en zinvolle invulling van zijn of haar tijd, is van harte welkom,” aldus Maarten.