Achilles met nieuwe atletiekbaan klaar voor wereldkampioenschap in 2028

ETTEN-LEUR – Niet alleen de opening van de nieuwe baan was mooi nieuws afgelopen zaterdag, ook kon worden aangekondigd dat in 2028 een heus wereldkampioenschap in onze regio wordt georganiseerd: de World Masters Athletics Championships wordt dan in Etten-Leur, Oosterhout en Breda gehouden.

De ondergrond is nog soepel, de verf is nog vers, de lijnen liggen er strak bij en de eerste wedstrijden zijn inmiddels gelopen. Tijdens de clubkampioenschappen werd afgelopen weekend de volledig vernieuwde atletiekbaan in Etten-Leur officieel geopend door wethouder Kim van Drongelen. Voor de atletiekvereniging is daarmee niet alleen een periode van enkele maanden uitwijken voorbij. De nieuwe baan vormt ook het decor voor een veel groter vooruitzicht: in 2028 bestaat de vereniging zestig jaar én komen duizenden atleten uit de hele wereld naar de regio voor de World Masters Athletics Championships.

De nieuwe baan volgens de vereniging weer zeker tien jaar mee. “De vernieuwing was nodig. De oude toplaag had na ongeveer twaalf jaar zijn beste tijd gehad. Voor de leden betekende de renovatie dat zij ongeveer drie maanden niet op hun eigen accommodatie konden trainen. Trainingen werden tijdelijk ondergebracht bij andere verenigingen in de regio, waaronder Sprint in Breda, buurvereniging Unitas en bij de KSE,” vertelde voorzitter Jan van Praat.

World Masters Athletics Championships

Dat uitgerekend Sprint straks opnieuw een belangrijke partner wordt, is geen toeval. In 2028 organiseert Etten-Leur samen met Sprint in Breda en Scorpio in Oosterhout de World Masters Athletics Championships, het wereldkampioenschap atletiek voor sporters vanaf 35 jaar. Daarmee krijgt de vernieuwde baan vrijwel meteen een internationaal podium. Voorzitter Jan van Praat spreekt over ongeveer zes- tot tienduizend atleten die gedurende twee weken naar de regio komen. Bij de masters wordt gestreden in leeftijdscategorieën van telkens vijf jaar. Daardoor staan niet alleen sporters van 35 of 40 jaar aan de start, maar soms ook atleten van ver boven de tachtig en negentig.

Het evenement vraagt veel van de drie organiserende verenigingen. Wedstrijdonderdelen worden over Breda, Oosterhout en Etten-Leur verdeeld. Daarnaast zijn extra voorzieningen nodig, waaronder tijdelijke tribunes en faciliteiten voor deelnemers en bezoekers. Ook buiten de atletiekbanen zal het kampioenschap merkbaar zijn. Duizenden sporters, begeleiders en familieleden moeten gedurende die weken ergens overnachten, eten en verblijven.

Jubileumjaar 2028

Voor Achilles krijgt 2028 daardoor nog een extra betekenis. De atletiekvereniging werd opgericht in 1968 en viert in hetzelfde jaar haar zestigjarig bestaan. Een groter jubileum cadeau had de club nauwelijks kunnen bedenken: zestig jaar na de oprichting mede het toneel zijn van een wereldkampioenschap. De vereniging telt momenteel ongeveer zeshonderd leden. Op het hoogtepunt, rond 2009, waren dat er ongeveer duizend. De afgelopen jaren is het ledenaantal volgens penningmeester Sjaak Dorsman redelijk stabiel gebleven. “Opvallend is vooral de brede leeftijdsopbouw. De jongste leden zijn rond de zes jaar, terwijl zich onlangs nog iemand van 83 jaar als nieuw lid van de wandelgroep aanmeldde. Naast wedstrijdatletiek zijn er verschillende recreatieve en beweeggroepen. Ongeveer de helft van de leden is ouder dan vijftig.” Zoals veel sportverenigingen merkt ook de atletiekclub dat het niet vanzelfsprekend is dat jongeren zich aansluiten en blijven. Toch lijkt het succes van Nederlandse topatleten daarbij te helpen. “Binnen de vereniging wordt zelfs gesproken over een ‘Femke Bol-effect’: vooral jonge meisjes weten atletiek weer vaker te vinden.”

Tijdens de opening wees wethouder Van Drongelen juist op die betekenis van een lokale sportvoorziening. Niet iedereen wil voetballen of hockeyen, en niet ieder kind voelt zich thuis in een teamsport. Atletiek biedt ruimte voor individuele prestaties, terwijl trainen en sporten tegelijkertijd midden in een vereniging plaatsvindt. Op de nieuwe baan zijn inmiddels de eerste clubkampioenen gehuldigd. Maar de grootste wedstrijd ligt nog voor de vereniging. Over twee jaar komen er geen honderden leden naar het sportpark, maar duizenden atleten uit alle delen van de wereld. Precies in het jaar waarin de club zelf zestig kaarsjes mag uitblazen