Operation Rebound trekt honderden bezoekers naar Fort Sabina

HEIJNINGEN - Operation Rebound trok dit weekend honderden bezoekers naar Fort Sabina. Twee dagen lang waande men zich terug in november 1944, toen de Westhoek werd bevrijd door de Britse Polar Bears. Tenten, veldkeukens, originele voertuigen, uniformen en muziek maakten het verleden tastbaar – maar de boodschap reikte verder dan herinnering alleen.

Herdenkingsmoment 

De officiële opening vond plaats in plechtige sfeer. Gastvrouw en bestuurslid Ans Wijtvliet heette de aanwezigen welkom en benadrukte het belang van herdenken, vooral nu de vrijheid onder druk staat. Naast burgemeester Aart-Jan Moerkerke was ook de Canadese ambassadeur Hugh Adsett aanwezig. Samen legden zij een krans bij het monument voor de 21-jarige trooper Wally J.W. Veness, die op Fort Sabina sneuvelde.

Bestuurslid Bart Mudde vertelt: “De ambassadeur sprak over de offers die onze bevrijders hebben gebracht, en dat we waakzaam moeten blijven. De oorlog lijkt ver weg, maar via cyberaanvallen en drones is hij dichterbij dan we denken.” De burgemeester citeerde indringend: “Niet de vrijheid, maar de stilte van de overheersing.” De woorden raakten velen. De parallel met Oekraïne werd getrokken: landen die opnieuw vechten voor hun onafhankelijkheid, met steun van Canada en Nederland.

Een levend openluchtmuseum

Daarna veranderde het fort in een levend decor vol historie. Bezoekers dwaalden langs de vijf pleinen met kampementen, legervoertuigen en demonstraties. Kinderen gingen op zoek naar sporen van de bevrijding, veteranen vertelden verhalen bij veldvuren, en overal klonk muziek uit de jaren ’40.

Een blikvanger was de oude BSA-motorfiets van liefhebber John Behrens, lid van de groep Dispatch Riders Zeeland. “Deze BSA M20 was een echte werkmotor,” legt hij uit. “Tijdens de oorlog werden er ruim 120 duizend gemaakt voor het Britse leger. Ze brachten berichten over, soms onder vuur. Geen snelheidsmonsters, maar betrouwbaar – en je kwam ermee overal.”Behrens liet bezoekers ook zien hoe toen werd genavigeerd met stafkaarten en kompas. “Als je ziet hoe lastig dat was zonder GPS, krijg je respect voor die jongens,” merkte een toeschouwer op.

In de kazerne werd de geschiedenis verder verdiept. De Tour Modèle bood met foto’s en filmfragmenten een ingetogen ronde langs verhalen van bevrijders en inwoners.Centraal stond opnieuw het korte leven van trooper Veness. Zijn portret en persoonlijke spullen maakten diepe indruk. Daarnaast verzorgden militair historicus Johan van Doorn en Kees Machielse een drieluik aan lezingen over de bevrijding van West-Brabant.

Van herdenken naar weerbaarheid

Tussen de historische scènes klonk ook een hedendaagse boodschap. De Karakter Academie gaf demonstraties van het programma ‘Redzaam Karakter – jouw kracht in crisistijd’. Bezoekers konden leren hoe zij zichzelf 72 uur kunnen redden bij stroomuitval of cyberaanvallen. Trainer Peter van der Meer legde uit: “We denken vaak dat vrijheid vanzelfsprekend is, maar een crisis komt soms dichterbij dan je denkt. Redzaamheid begint bij kleine dingen: water op voorraad, een noodradio, weten hoe je kaart leest. Niet paniek, maar voorbereiding.”

Op tafels lagen compacte overlevingspakketten, zonnecellen, waterfilters en noodrantsoenen. Kinderen mochten zelf een kampvuur aansteken of een tent bouwen. Zo kreeg het thema overleven een speelse, leerzame lading.

Bezoekers vol bewondering

De belangstelling was groot. Volgens de organisatie mochten maximaal 250 bezoekers tegelijk het terrein op, en dat aantal werd beide dagen ruimschoots gehaald. Bezoekster Diana Hamers, zangeres van de band Baggy Boots, kwam met familie: “Ik treed hier vaker op, maar nu kwam ik als bezoeker. Fantastisch hoe alles tot in detail is uitgewerkt - het voelt alsof je in een film loopt.” Haar man vult aan: “De sfeer is bijzonder: mensen spelen hun rol overtuigend, maar het blijft respectvol. Je proeft tegelijk spanning en dankbaarheid.” Op beide dagen zorgden The Star Sisters voor swingende muziek, en in de veldkeuken rook het naar erwtensoep en soldatenkost. Ondanks de serieuze toon bleef de stemming gemoedelijk en warm.