Museumdroom van Rini Wagtmans strandt in Etten-Leur

ETTEN-LEUR - De plannen voor het Nederlands Wielersport Museum in het oude raadhuis en bestuur en vergadercentrum (bvc) van Etten-Leur lijken voorlopig van de baan. Eigenaar De Nijs-Soffers wil het pand terug aanbieden aan de gemeente, omdat de plannen voor het museum niet van de grond zijn gekomen. Stichting Hart voor Wielersport, die het museum samen met oud-wielrenner Rini Wagtmans wilde realiseren, wordt door het nieuws verrast. Met het overlijden van Wagtmans op 25 september is bovendien de grote aanjager van het initiatief weggevallen.

Navraag bij Bernard de Nijs van De Nijs-Soffers is kort en duidelijk: “Ik heb totaal geen plannen meer voor het Oude Raadhuis in Etten-Leur. Wij zouden voor de locatie en het pand zorgen, Rini Wagtmans en de Stichting Hart voor Wielersport zouden voor het museum zorgen. Dat is niet gelukt.”

Voor het overlijden van Wagtmans ontving De Nijs nog een afscheidsbrief van hem. “Hij bedankte ons voor de inzet, dat vond ik geweldig. Maar helaas lukt het niet. Het duurt mij te lang om iets voor elkaar te krijgen in Etten-Leur. Maar daar wil ik niet over uitweiden. Ik ga de zaak daar op een nette manier afhandelen en dan is het klaar.”

De Nijs geeft aan deze boodschap inmiddels ook aan de gemeente te hebben medegedeeld. “Ik heb het pand mondeling vier weken geleden terug aangeboden. Volgens het koopcontract moet ik het eerst aanbieden aan de gemeente. Maar de contacten liggen inmiddels al weer twee weken stil.” Hij wil het pand voor de WOZ-waarde terug verkopen aan de gemeente.

Desondanks betreurt De Nijs de gang van zaken. “Het is bijzonder jammer wat er gebeurd is. Wij hebben het pand gekocht voor Rini Wagtmans. Met ruimte om ook kantoren en horeca te ontwikkelen. Uiteindelijk bleek de stichting het hele pand te willen gebruiken. Maar ze hebben nog geen cent ingebracht.” De Nijs heeft voor het overlijden van Wagtmans de zaken met hem nog uitgesproken. “Ik heb een brief van hem ontvangen en hem gebeld. Hij vrijwaart ons overal van.”

Plannen Wielermuseum

Stichting Hart voor Wielersport was de enige bekende toekomstige gebruiker van het oude raadhuis. Oud-Wielrenner Rini Wagtmans lobbyde al zo’n 40 jaar voor een Nederlands Wielermuseum en vorig jaar werd bekend dat het museum naar Etten-Leur komt. Nu rijst de vraag hoe het staat met het Nederlands Wielersport Museum. “Het overlijden van Rini heeft een zware wissel gehad op de stichting,” reageert Peter Visser namens Stichting Hart voor Wielersport. “Hij was de initiator van het geheel, helaas zal hij de opening nu niet meer mee kunnen maken.”

Visser hoort van deze krant dat de plannen voor het oude raadhuis niet doorgaan. “Er zijn toezeggingen gedaan, op basis daarvan hebben we plannen gemaakt. Dit is een wending van het geheel. Ik kan niet zeggen hoe we hier mee om moeten gaan, we moeten ons nog beraden,” reageert hij.

Volgens de oorspronkelijke planning zou het Nederlands Wielersport Museum afgelopen zomer al open gaan. “Door allerlei omstandigheden is er in de planning vertraging ontstaan,” aldus Visser. Hij vertelt dat aan de ene kant de plannen kant en klaar op de plank liggen, maar dat de stichting aan de andere kant nog geen enkele handtekening heeft gezet. “Het programma ligt klaar, compleet met plattegronden en looproutes. Maar we zijn afhankelijk van andere partijen en daar was blijkbaar tijd voor nodig,” zegt Visser.

Voor de stichting was alleen in Etten-Leur in beeld. “We zijn niet bezig met een andere locatie, Etten-Leur is voor ons de ideale locatie. Zolang het nog niet officieel duidelijk is gaan we geen discussie aan in de openbaarheid.”

Raadhuis stond lang te koop

De gemeenteraad besloot in december 2021 het oude raadhuis en bvc te verkopen. In eerste instantie moest het pand minimaal 2,25 miljoen opbrengen. Hoewel er wel een aantal inschrijvingen waren, bleek er geen enkele inschrijving te zijn die aan de voorwaarden voldeed. Pas na een tweede ronde werd eind mei 2025 bekend dat het pand verkocht werd aan De Nijs Onroerend Goed B.V. in Hoogerheide. Zij betaalden hier 500.000 euro voor. Direct na de verkoop werd bekend dat De Nijs het pand had gekocht om hier samen met Wagtmans en de Stichting Hart voor Wielersport in Etten-Leur een wielermuseum te openen.

Met de ingebruikname van de nieuwe raadszaal op het stadskantoor in februari van dit jaar kon de sleutel worden overgedragen. Alleen Heemkundekring Jan uten Houte maakt nog gebruik van de kelders van het oude raadhuis. De afgelopen maanden is er geen enkele activiteit geweest rondom het oude raadhuis en het bvc. Wie een rondje om het gebouw loopt ziet nog steeds bordjes en aanwijzingen van de gemeente Etten-Leur hangen.

Gemeente nog in beraad

De gemeente Etten-Leur heeft nooit een omgevingsaanvraag ontvangen van De Nijs-Soffers en laat in een schriftelijke reactie weten: “Wij hebben op 24 september met firma de Nijs rond de tafel gezeten. Daar zijn we voor het eerst op de hoogte gebracht van het feit dat firma De Nijs niet meer voornemens is om het plan te realiseren waarmee hij heeft ingeschreven op de biedingsprocedure. Dat maakt dat we ons nu aan het beraden zijn op wat de volgende stappen zijn. Firma de Nijs zal op korte termijn antwoord van ons krijgen.”