Bietentocht 2023: Lees hier het volledige programma

STEENBERGEN - Op 15 oktober 2023 gaat de jaarlijkse Bietentocht van start, waarbij vijfentwintig traditionele schepen gedurende vijf dagen de Oosterschelde en het Volkerak bevaren en elke dag een andere haven aandoen.

Deze editie begint in Colijnsplaat op zondag 15 oktober, waar de schepen in de middag de haven zullen binnenvaren, zoveel mogelijk onder zeil. Op maandag 16 oktober zetten ze koers naar het oostelijke deel van de Oosterschelde, gevolgd door een bezoek aan Yerseke op dinsdag 17 oktober. Op woensdag 18 oktober gaat de tocht richting het Volkerak, langs het Zijpe bij Bruinisse.

Op donderdag 19 oktober zeilen de schepen in de ochtend nog een route op het Volkerak voordat ze richting de Heen gaan, waar ze met paarden langs de Steenbergse Vliet worden gejaagd. De Bietentocht eindigt dit jaar in Steenbergen, waar de schepen de bieten lossen voor de suikerfabriek Cosun Beet Company.

Traditie van zeilen, jagen en bomenvaren
De Bietentocht, die sinds 1999 in oktober wordt gevaren, houdt de traditie van de bietencampagne en zeilende beurtscheepvaart in ere. De oude zeilschepen vervoeren een symbolische hoeveelheid bieten en doen havens in Zeeland en Brabant aan. Net als vroeger worden alle handelingen zoveel mogelijk op zeil uitgevoerd, met handmatig bomenvaren en jagen door paarden.

Prestaties en erkenning
Tijdens de Bietentocht kunnen schippers punten verdienen door snel te zeilen, alles met de hand te doen, traditionele kleding te dragen, suikerbieten te laden en te lossen, en creatief om te gaan met een bepaald thema. Het snelste schip wordt beloond met een tinnen bord, terwijl het schip met de meeste punten de prestigieuze Bietenbel verdient.

Een eerbetoon aan zeilende beurtscheepvaart
In de tijd waarin er nauwelijks wegen tussen de Zeeuwse eilanden liepen, was Zeeland sterk afhankelijk van de zeilende beurtscheepvaart voor het transport van goederen en mensen. Het zeilen, bomenvaren en jagen met paarden was de gebruikelijke manier van voortbewegen. Bijna elk Zeeuws plaatsje aan het water had zijn eigen haven, waar in het najaar suikerbieten werden geladen en naar de dichtstbijzijnde suikerfabriek werden vervoerd.

De Bietencampagne
Het oogsten en vervoeren van suikerbieten naar de suikerfabriek staat bekend als de bietencampagne. Dit proces omvatte een aanzienlijke hoeveelheid werk in korte tijd, dat tegenwoordig met vrachtwagens wordt uitgevoerd maar vroeger dus met de zeilende beurtscheepvaart gebeurde.