Drie vrijheidsklokken luiden tegelijk: unieke herdenking tussen Welberg en Canada

WELBERG – Een bijzonder moment afgelopen zondag bij het bevrijdingsmonument De Klok aan de Canadezenweg in Welberg. Voor het eerst in de geschiedenis luidden drie vrijheidsklokken gelijktijdig: één op Welberg en twee in Canada bij de regimenten die Steenbergen hielpen bevrijden. Een primeur die de bijzondere band tussen beide landen nog sterker maakt.

De herdenking begon dit jaar iets later dan gebruikelijk, om 16.15 uur. Die tijd was bewust gekozen, zodat de klokken in Canada, in Medicine Hat (Alberta) en in North Bay (Ontario), op hetzelfde moment geluid konden worden. Zo werd, op symbolische wijze, de Canadese Act of Remembrance werkelijkheid: “At the going down of the sun and in the morning, we will remember them.”

Klokken als symbool van verbinding
De herdenking werd geopend door Angelo Somers, die sprak over het belang van verhalen doorgeven. “Verhalen verstommen doordat er nog maar weinig veteranen zijn,” zei hij. “Maar er zijn nog historische bronnen, getuigenissen en archieven. Soms duikt er zelfs nieuw materiaal op zoals onlangs, uit de Canadese archieven, met beelden die nu te zien zijn via de website van De Steenen Kamer.”

De herdenking stond dit jaar in het teken van ‘Samen Blijven(d) Herdenken’ een thema dat treffend tot uiting kwam in het gelijktijdig luiden van de klokken. “Wie eenmaal het touw van zo’n vrijheidsklok in handen heeft, voelt zich onlosmakelijk verbonden met de geschiedenis die eraan ten grondslag ligt,” sprak burgemeester Ruud van den Belt in zijn toespraak. “Deze klokken hebben de kracht om tijd en afstand te overbruggen, en ze roepen ons telkens weer op om heden, verleden, toekomst, bondgenoten en generaties met elkaar te verbinden.”

Beide Canadese klokken zijn geschonken door de Stichting Bevrijdingsmonument Welberg, met hulp uit de Steenbergse gemeenschap. Ze werden vorig jaar officieel overgedragen aan het South Alberta Light Horse Regiment en het Algonquin Regiment, de bevrijders van onze streek in 1944. De klokken zijn daarmee niet alleen een symbool van dankbaarheid, maar ook van blijvende vriendschap tussen de vier betrokken gemeenten: Steenbergen, North Bay, Timmins en Medicine Hat.

Bloemen leggen

De burgemeester legde als eerste, samen met zijn echtgenote, een krans bij het monument. Ook werden bloemen gelegd door inwoners, scholieren en vertegenwoordigers van organisaties. “Met woorden, bloemen, kransen, muziek en momenten van stilte houden we de herinnering aan al deze mensen levend,” aldus de burgemeester. “De ellende die zij moesten doorstaan en de offers die zij hebben gebracht voor onze vrijheid, gaan ons voorstellingsvermogen te boven. Zij verdienen voor eeuwig ons diepste respect en onze onmetelijke dankbaarheid.”

Wereldwijde verbinding via de klok

“We zijn hier iets begonnen in welberg wat zijn weerga niet kent” aldus Angelo. De canadezen staan nu klaar om gezamenlijk met ons de klokken te luiden en samen deze herdenking te vieren.Het gelijktijdig luiden van de drie vrijheidsklokken is voor zover bekend uniek in de wereld. Burgemeester Van den Belt bezocht eerder dit jaar beide regimenten in Canada en luidde daar persoonlijk de vrijheidsklokken in. “Hoewel de oceaan ons scheidt, voel ik vandaag meer dan ooit de diepe band en onverbrekelijke verbondenheid die voortkomt uit onze gedeelde geschiedenis van bevrijding,” zei hij in zijn Engelstalige slotwoorden. “Together we stand for peace. Together we can make a difference.”

Samen blijven en samen blijvend herdenken
Er wordt gestreefd om vanaf volgend jaar samen live-uitzendingen van de herdenkingsbijeenkomsten te realiseren, Ook zullen, in toenemende mate, leerlingen van scholen in Steenbergen en in Canada betrokken gaan worden bij de herdenkingen, om toekomstige generaties bij het herdenken te betrekken. Op Welberg is er al jarenlang een eigen herdenking van basisschool Pius X, die dit jaar op vrijdag 7 november plaatsvindt.