TERUGBLIK | Van WC Experience tot hardstyle: Steenbergen Live en #Hashtag trekken duizenden bezoekers

STEENBERGEN - “Je hoeft niet ver weg te gaan om te genieten van een goed feestje.” Met die gedachte organiseren Jeroen Gramsma en Malcolm Macgregor Steenbergen Live en #Hashtag. Duizenden feestgangers gingen vrijdagavond los op artiesten als WC Experience en de K3 Tribute Band. Zaterdagavond konden liefhebbers van classic hardstyle hun hart ophalen.

“Twee totaal verschillende avonden. We willen de regio kennis laten maken met classic hardstyle. Een iets minder commercieel genre, maar het trekt een bijzonder publiek dat speciaal voor deze muziek komt.”

In totaal gingen in de polder tussen Steenbergen en Moerstraten, onder een stralende zomerzon en bijbehorende temperaturen, ruim vierduizend feestgangers los. “Hoe beter de weersvoorspellingen werden, hoe harder onze kaartverkoop omhoog schoot.”

“Net als andere organisatoren worstelen we met het veranderende publiek. Het wordt steeds lastiger om bezoekers aan je evenement te binden. Eén dag Steenbergen Live was voor ons niet rendabel geweest”, vertelt Gramsma.

Om binding te creëren met het publiek heeft een nieuw onderdeel zijn intrede gedaan: de Kweekvijver. “Hier geven we lokale artiesten een podium. Ik was er net even aan het luisteren. Er hangt een heel bijzondere en intieme sfeer.”

Marktonderzoek tijdens de vorige editie wees uit dat het publiek behoefte had aan livebands. “Deze editie hebben we een hele stage voor ze ingericht.” Een schot in de roos, zo blijkt, want de tent zit afgeladen vol.

Festival van en voor Steenbergen

Niet alleen het lekkere weer zorgt ervoor dat over de Moerstraatseweg een lange stoet fietsers en voetgangers de weg naar het festivalterrein weet te vinden; voor de meeste bezoekers is dat ook de makkelijkste manier om het festival te bereiken.

“Wanneer de naam van je stad in het festival zit, kun je niet anders dan stellen dat het een festival van én voor Steenbergen is. Er hangt echt een ons-kent-onsgevoel, bijna een uit de hand gelopen dorpsfeest. Een rondje over het terrein duurt altijd langer dan je vooraf bedenkt, omdat je alleen maar bekenden tegenkomt”, vertelt Jeroen lachend.

Early birds beloond

“Het zit hem in de details. Het meest trots ben ik op de kwaliteit van beide evenementen. Een bezoeker mag en zal hier niets tekortkomen. Kijk bijvoorbeeld eens in de Kweekvijver; daar hebben we als decoratie een fontein geplaatst.”

Waar sommige bezoekers last minute nog een kaartje besloten aan te schaffen, was er ook een flinke groep die al maanden uitkeek naar het festival.

“Die groep hebben we beloond met een lagere ticketprijs. Wie op tijd een ticket aanschafte, betaalde maar 20 euro. Daarmee zijn we een van de goedkopere festivals. Een bewuste keuze. We willen laten zien dat het nog betaalbaar kan, ondanks de extreem gestegen kosten.”

Vooraan bij WC Experience

Waar veel bezoekers op de fiets konden komen, zat dat er voor Kees en Jan niet in.

“Uit Oosterhout komen we. We rijden bijna alle optredens van WC Experience af”, vertellen de twee heren, compleet gekleed in T-shirts van de band.

Ruim een uur voordat de band het eerste nummer speelt, staan ze al vooraan tegen de dranghekken te wachten.

“Geen probleem hoor dat we moeten wachten. Het is erg gezellig en met een biertje erbij vermaken we ons prima. Proost!”

Optreden in mijn achtertuin

“Gaaf om een plekje te hebben gekregen op het podium hier. Het is bijna in mijn achtertuin. Tof om uit al die aanmeldingen gekozen te zijn”, vertelt Dylan Sebrechts.

Het aanstormende Steenbergse talent krijgt na zijn optreden in de Kweekvijver een stevige handdruk van zijn trotse vader. Voor Dylan, die al vier jaar als artiest aan de weg timmert, is zijn optreden op Steenbergen Live een van zijn grootste tot nu toe.

“Dit smaakt naar meer. Ik hoop dat dit niet mijn laatste keer op Steenbergen Live is.”

Of hij zenuwachtig was voor zijn optreden?

“Zenuwachtig is niet het juiste woord. Laat ik het gezonde spanning noemen.”

Toekomstdromen heeft Dylan genoeg. “Ooit hoop ik mijn eigen studio te kunnen starten en nummers te produceren. Niet alleen voor mezelf, maar ook voor anderen.”

Op dit moment heeft hij nog maar één eigen nummer, maar niet getreurd. “Er zitten nieuwe nummers aan te komen.”