Aan de keukentafel met Richard en Anouska Wouts: ‘Als je in deze sector werkt, ben je altijd bezig’
Door: José van der Wegen RubriekHOOGERHEIDE - Ondernemers zijn vaak dag en nacht bezig met hun onderneming. Maar wat drijft hen? Wat is hun motivatie? En waar liggen zij ‘s nachts van wakker? In ‘Aan de keukentafel met...’ gaan we met hen in gesprek en gaan we op zoek naar het bijzondere verhaal dat zij te vertellen hebben. Deze week: Richard en Anouska Wouts, Wouts Groenprojecten Hoogerheide.
Jullie zijn getrouwd en beiden actief in het groen, Richard met Wouts Groenprojecten en Anouska met De Groene Vakwinkel. Hoe is dat zo gekomen?
Richard: “Ik ben opgegroeid op het boerenbedrijf van mijn ouders aan de Kooiweg. Ik zat altijd tussen de koeien en plantjes. Mijn oom Andree en tante Nel hadden een glastuinbouwbedrijf en dat vond ik in mijn jonge jaren al heel interessant. Hoewel ik het erg leuk vond, ben ik toch eerst naar de LTS gegaan en heb ik de richting metaal gevolgd. Na de LTS ging ik naar de MAS en leerde ik de plantenteelt kennen. Na wat jaren als zzp’er ben ik met Wouts Groenprojecten gestart. Ik ben zo toch alweer zo’n 32 jaar ondernemer, denk ik. Ik ben begonnen in de achtertuin van mijn oma. Daar mocht ik plastic koepels wegzetten. Ik kweekte daaronder de plantjes en mijn moeder verkocht ze voor mij. Toen ik Anouska ontmoette, heeft zij samen met mijn moeder de verkoop gedaan. Het liep gewoon lekker en vervolgens hebben we achter de woningen 600 m2 glastuinbouw gerealiseerd.”
Jij bent er dus eigenlijk gewoon ingerold, Anouska?
Anouska: “Ik werkte voorheen in een supermarkt, maar daar had ik het niet naar mijn zin. Ik heb eigenlijk totaal geen groene vingers, maar heb ervaren dat je groene vingers wel kunt kweken. Ik ben onder meer een bloemistenopleiding gaan volgen en kan me gelukkig prijzen dat ik een hele goede schoonmoeder heb gehad. Zo ben ik er inderdaad in gerold. De Groene Vakwinkel bestaat dit jaar alweer tien jaar. De geschiedenis herhaalt zich bovendien. Tante Nel had een eigen groentewinkeltje en sinds november zijn we ook begonnen met een groenteafdeling in De Groene Vakwinkel.”
Dat zijn samen al heel wat jaren ondernemerschap.
Richard en Anouska: “En toch, als we terugkijken, dan is het heel vanzelf gegroeid allemaal. Het begon met de Gebroeders Wouts aan de Kooiweg met koeien, toen kwam de glastuinbouw en we hebben zelfs ook nog in de zonnebloementeelt gezeten. Als je dan zou vragen ‘Hoe heb je dat allemaal gedaan?’, dan weten we dat zelf niet eens. We zijn onze eigen weg gegaan, precies zoals mijn ouders en ook mijn oma het ooit zeiden. Je eigen weg gaan hoeft echter niet altijd de juiste weg te zijn, maar je leert er wel enorm veel van als je zelf kunt bepalen waar je de lat legt.”
Die lat verleggen jullie nog steeds, want jullie zijn nu gevestigd aan de Kooiweg in Hoogerheide, maar sinds begin dit jaar is er een nieuwe loot aan de boom bij in Huijbergen. Daar hebben jullie nu een eigen kassencomplex.
Richard: “Dit kwam eigenlijk bij toeval op ons pad. We werken hier in de hele regio, zowel in Nederland als België en ik zag dat de voormalige aardbeienkwekerij aan de Hollandseweg in Huijbergen al enige tijd leeg stond. Omdat we aan de Kooiweg onder meer uit ons jasje groeien en er geen groeimogelijkheden zijn, heb ik de stoute schoenen aangetrokken en zijn we in gesprek gegaan met de bewoner. In goed overleg hebben we het kassencomplex kunnen invullen en we hopen dat we in de nabije toekomst naar deze nieuwe locatie kunnen verhuizen. Dan moet alleen wel alles meezitten qua wet- en regelgeving. De locatie in Huijbergen staat nu vol met zomerbloeiers en achter in de kas verbouwen we de groenten die we aan de Kooiweg verkopen, alles biologisch.”
Wat doen jullie eigenlijk verder zoal voor werkzaamheden, buiten De Groene Vakwinkel?
Richard en Anouska: “We zijn een bedrijf dat meerdere diensten aanbiedt. Denk aan hovenierswerk, maaiwerkzaamheden, hagen knippen, de aanleg van sportvelden en ook onderhoud. Maar we zijn binnen Wouts Groenprojecten vooral bezig met gras. Gras is mijn passie. We kweken bijvoorbeeld, naast de tuinplantjes, ook onze eigen grasmatten. Deze liggen nu achter ons bedrijf aan de Kooiweg, maar zullen we meeverhuizen naar Huijbergen. Met de grasmatten voorzien we vele tuinen in de gemeente Woensdrecht, maar ook zeker daarbuiten, tot ver in de Belgische Ardennen. Niets is voor ons te gek.”
Het klinkt alsof jullie veel passie hebben voor jullie werk.
Richard en Anouska: “ Als je ondernemer bent, sta je altijd aan. Als je dan ook nog in de natuur werkt of in de plantenteelt of in de agrarische sector in het algemeen, dan ben je altijd bezig, zeven dagen in de week. Dieren moeten elke dag eten en ook op zondag moet je de koeien melken. Plantjes moeten water krijgen en als je moet oogsten midden in de nacht, dan doe je dat. Je draait met de seizoenen mee. Maar we vinden ons werk gewoon heel leuk. Het is dat er toevallig een melding op Facebook voorbij kwam dat De Groene Vakwinkel dit jaar tien jaar bestaat, maar anders hadden we dat niet eens door gehad. Wij staan gewoon voor ons werk, dag en nacht, en zullen er altijd voor 1.000 procent voor gaan.”
Hebben jullie ook weleens twijfels als ondernemers?
Richard: “We denken wel eens na over wat wijsheid is. We hebben zestien mensen in dienst en daarmee val je onder het midden- en kleinbedrijf. We zijn actief in het groenonderhoud voor onder meer gemeenten en particulieren en hebben De Groene Vakwinkel. Maar dan is het frustrerend om bijvoorbeeld een personeelslid te verliezen aan een overheidsinstantie, omdat zij veel meer salaris kunnen bieden. Daar kunnen wij als mkb niet tegenop.”
Als je terugkijkt op al die jaren, wat zijn dan hoogte- en dieptepunten voor jullie?
Anouska en Richard: “De coronatijd is wel een dieptepunt geweest. Geestelijk was het zwaar: de winkel was dicht en thuis was het ook niet altijd gezellig. Ook financieel heeft het geleid tot een gat. Daarnaast is er twee keer ingebroken op ons bedrijf, waarbij veel materiaal is gestolen. Maar daar staat een heel mooi hoogtepunt tegenover. We werken regelmatig samen met onze partner Landscaping en zij kregen de opdracht de kasteeltuinen van Chairre bij Château Lacrou in België aan te pakken. Het was 285 kilometer rijden, maar we hebben de tuinen aangelegd en hebben deze nog steeds in onderhoud. Daar zijn we heel trots op.”
Tot slot: met wie zouden jullie nog aan de keukentafel willen zitten?
Richard: “Ik vind dat een lastige. Maar misschien iemand als ondernemer Hennie van der Most. Ik denk dat het een sociaal mens is, hij voelt voor mij als een ondernemer die onderneemt vanuit zijn hart. En dat doet me denken aan een ondernemer waarvan we ook het tuinonderhoud doen, die ook altijd zegt ‘Het hart van het bedrijf wordt gevormd door de mensen die bij je werken’. Dat spreekt me aan, want uiteindelijk zijn we allemaal gewoon maar mensen, ook ondernemers. Samen met je medewerkers moet je het maken.”
Paspoorten
Naam: Anouska Wouts
Leeftijd: 52 jaar
Bedrijf: De Groene Vakwinkel
Locatie: Hoogerheide
Burgerlijke staat: getrouwd met Richard, twee kinderen
Hobby’s: ons kleinkind en een tweede is op komst
Naam: Richard Wouts
Leeftijd: 52 jaar
Bedrijf: Wouts Groenprojecten
Locatie: Hoogerheide
Burgerlijke staat: getrouwd met Anouska, twee kinderen
Hobby’s: alles wat groeit en bloeit, varen met de boot
