Druilerige weer houdt deelnemers aan de 13e Kees Wessels Wintertocht niet tegen

SINT-MAARTENSDIJK - Iets minder deelnemers dan bij de vorige editie, maar het druilerige weer houdt de de fanatieke lopers zaterdagmorgen niet tegen bij de 13e Kees Wessels Wintertocht.

“We zien vooral op de kortere afstanden minder deelnemers. Normaal staan op deze afstanden veel recreatieve lopers op de startlijst, maar deze groep bedenkt zich wel twee keer met dit weer”, zo vertelt Lia van Akkeren, penningmeester van de Oosterscheldestappers. Even voor elf uur zijn er al ruim 200 wandelaars vertrokken voor hun wandeltocht door de Thoolse polders en langs het water van de Oosterschelde. “Een element waar wandelaars uit heel de regio graag voor komen: het wandelen langs het water van de Oosterschelde”, zo zegt Lia.

De meest populaire afstand deze zaterdag is de 20 kilometer. “Er zijn deelnemers bij die normaal voor de 30 kilometer gaan maar vanwege het weer kiezen voor de 20”, zo vult ze aan. Start- en finishlocatie van de tocht is sport- en gemeenschapscentrum Haestinge. Na afloop staat er voor de wandelaars een lekker warm drankje klaar en kunnen ze in de foyer even opdrogen. “Het weer viel ons uiteindelijk best wel mee en het is maar regen, hé. Je droogt zo op”, roepen twee dames die net terugkomen van hun wandeling van 15 kilometer.

Lees verder onder de foto.

Een welverdiende pauze bij brasserie De Zeester - Remco Weterings

Een week aan voorbereidingen

Een wandeltocht organiseren kost veel tijd. “Deze zaterdag zijn er zo’n 25 vrijwilligers actief. Denk hierbij aan verkeersregelaars, EHBO’ers en de mensen bij de rustpunten.” Maar ook vooraf is er al veel werk verzet, zo vult een ander bestuurslid aan. “Onze mensen zijn heel de week al bezig geweest met het uitpeilen van de routes. Dit is gedaan door bordjes en pijlen op weg.” Elk jaar wordt geprobeerd om de route net iets anders te maken. “Je ziet veel wandelaars die jaarlijks terugkomen. Dan is het toch leuker als ze elk jaar een ander stukje van het mooie Tholen te zien krijgen. Maar één element mag nooit ontbreken: de Oosterschelde.”

Twee deelnemers uit het Belgische Assenede hebben speciaal meer dan een uur in de auto gezeten om hun 15 kilometer te komen wandelen. Voor hen beiden is het de eerste keer dat ze op het eiland Tholen komen. “Dan weet ik één ding zeker: jullie gaan terugkomen”, zo roept Lia vanachter de inschrijftafel.

Voor de dertiende keer

Bij Brasserie de Zeester, het tweede rustpunt van de tocht, zitten drie wandelmaatjes uit Rilland aan een welverdiend bakje koffie. Voor het drietal is het de dertiende keer dat ze meelopen met de tocht. “In totaal lopen we ruim honderd kilometer per week. In ieder geval elke ochtend en avond een wandeling, en bijna elk weekend een tocht.”

Ook alle andere tochten die de Oosterscheldestappers organiseren staan op agenda van het drietal. “Altijd goed georganiseerd en zulke vriendelijke mensen hier op Tholen”, achten ze.