Natte papieren zijn verleden tijd bij de 8 Uren van de Oosterschelde

SINT-ANNALAND - Watersportvereniging Sint-Annaland organiseert over een paar weken de 36e editie van de 8 Uren van de Oosterschelde. Deelnemers hoeven dit jaar niet meer bang te zijn voor natte papieren aan boord. De organisatie komt met een eigen app waarin zeilers hun voortgang bijhouden. Ook is er meer keuze bij de start.

Het zal even wennen zijn voor wie zaterdag 19 september het water op gaat voor de 8 Uren van de Oosterschelde. Niet meer met natte papieren op schoot om alles bij te houden, maar met een app op de telefoon. De digitalisering is de grootste verandering bij de wedstrijd dit jaar. Waar schippers hun route en tijden altijd handmatig opschreven en het wedstrijdcomité die gegevens achteraf moest verwerken, gebeurt dat nu allemaal digitaal. Zo moet het voor de zeilers eenvoudiger worden om zich tijdens de wedstrijd op het zeilen te richten.

De 8 Uren van de Oosterschelde is sowieso anders dan veel andere zeilwedstrijden. Deelnemers krijgen geen vaste route voorgeschoteld, maar bepalen zelf hun weg over het water. Alle deelnemers starten om 10.00 uur en hebben vervolgens zes uur om zoveel mogelijk afstand af te leggen. Dat de wedstrijd geen acht uur, wat de naam wel doet vermoeden, is geen vergissing. Vorig jaar besloot de organisatie de zeildag in te korten naar zes uur. De naam bleef echter behouden. De kortere wedstrijd geeft de deelnemers na afloop meer tijd voor het sociale programma.

Uitbreiding startlocaties

De gevaren afstand wordt berekend aan de hand van de rakken die in de app worden geregistreerd. Elk rak mag maximaal twee keer worden gevaren. Wie een rak vaker aflegt, krijgt de extra passages niet meegerekend. De gevaren rakken moeten bovendien van start tot finish een ononderbroken lijn vormen; een lus rond een merkteken is niet toegestaan. Het wedstrijdgebied is de Oosterschelde ten oosten van de Zeelandbrug. Waar de editie van 2025 nog twee startplaatsen kende, zijn er dit jaar drie mogelijkheden. Naast de Krabbenkreek en het Goese Sas kunnen zeilers ook starten bij de Bergse Diepsluis. Vanaf daar zoeken de bemanningen hun eigen route over de Oosterschelde.

Daarbij is het niet alleen belangrijk om de juiste route te kiezen, maar ook om de klok goed in de gaten te houden. De finish ligt voor de haveningang van Sint-Annaland en vindt plaats tussen 15.00 en 17.00 uur. Wie tussen 15.00 en 16.00 uur binnenkomt, krijgt 16.00 uur als officiële finishtijd. Wie tussen 16.00 en 17.00 uur finisht, krijgt de overschrijding dubbel aangerekend. Wie na 17.00 uur binnenkomt, krijgt een DNF (did not finish). Controle op het correct ronden van merktekens gebeurt, net als voorgaande jaren, vanaf controlevaartuigen en vanaf de wal.

Niet de snelste, maar de slimste

De winnaar is dan ook niet simpelweg de boot die als eerste over de finish komt. De gevaren afstand wordt gecorrigeerd met het handicapsysteem dat bij de betreffende klasse hoort. Er zijn zeven categorieën. Daarbij is er ruimte voor zowel moderne jachten als recreatieve zeilboten. Zo kunnen verschillende typen boten en bemanningen eerlijker met elkaar worden vergeleken. De organisatie laat maximaal 85 schepen toe. Deelname kost 37,50 euro per schip. Daarvoor krijgen deelnemers onder meer een ligplaats in de jachthaven van Sint-Annaland van zaterdag op zondag en is de borg voor het wedstrijdnummer inbegrepen.

Wie de wedstrijd liever vanaf de kant volgt, kan vooral bij de finish in Sint-Annaland terecht. Daar komt de strijd op het water samen. Vanaf 19.00 uur gaat het avondprogramma in clubhuis Buutengaets verder, gevolgd door het buffet om 19.30 uur. Rond 20.30 uur staat de prijsuitreiking gepland. Dan wordt duidelijk welke bemanningen vooral de slimste keuzes hebben gemaakt.